- Прошу меня извинить, - сказал управляющий, подобравшись к Пхён Сану. - Могу я с вами поговорить?
- Что? - Пхён Сан поднял голову. - А, это ты, католик?
- Есть дело...
- Так проходи, садись.
- Я на минутку...
- Хочешь, чтобы я вышел?.. Вот засранец! Ты, что, ногу сломал?
- Просто я не пью... - управляющий натянуто улыбнулся.
- Это мне известно, - сказал Ким Пхён Сан и громко рассмеялся. - Тогда ты за километр должен обходить подобные заведения. Ха-ха-ха!.. Но, бывает, и щенок не страшится тигра...
- Чего только от вас не услышишь, - проговорил Ким Пхан Суль, садясь за столик. - Но не говорите того, за что вас может разразить гром. Времена гонений на католиков миновали. Вы, вероятно, слышали, что в Сеуле на холме Чонхён строится большой католический храм?
Ким Пхан Суль попал в дом родителей Чхве Чи Су юношей и там прислуживал госпоже Юн. Он хорошо помнил тот год, когда ему исполнилось семнадцать лет: именно тогда по всей стране начались гонения на католиков. Спустя десять месяцев семью госпожи Юн постигло горе. Отец госпожи Юн был единственным католиком, чудом выживший в той заварухе. Преданный юноша Пхан Суль отыскал в городе схоронившегося стаpoгo хозяина и, взвалив того на спину, притащил домой к госпоже Юн. Сам же Пхан Суль не был католиком, но в последующие тридцать лет его постоянно тревожило, что однажды наступит день, когда вновь вспыхнут беспорядки и начнется кровавая резня.
- Мне всё равно, кто ты, католик или член движения Донхак, - бросил Ким Пхён Сан. - Так зачем ты меня искал?
- Мой господин хотел бы увидеться с вами.
- Чхве Чи Су?! - удивился картежник и переглянулся со своим собутыльником. - А что за дело у него ко мне?
- Не могу знать.
- Для начала я должен иметь представление о сути разговора. Не так ли? Мне, что, сон дурной приснился прошлой ночью? - Ким Пхён Сан пытался выглядеть заносчивым, хотя глаза его выдавали озабоченность.
- Похоже, у моего господина есть к вам какое-то дело, - вкрадчиво проговорил управляющий.
- Дело?.. Не хочет ли он, чтобы я обучил его игре в карты? Хе-хе-хе!
- В народе про мужланов говорят, что у них разбухла печень, - сердито заметил раздраженный бестактностью картежника Ким Пхан Суль.
- Это ты обо мне? Хе-хе...
- Что за пренебрежение к уважаемому человеку? Что вы себе позволяете?.. - высказав это, управляющий почувствовал облегчение. Теперь ему было всё равно, согласится Пхён Сан встретиться с янбаном Чхве или не согласится.
- Это он тебе господин, а я свободный человек, - другим уже тоном сказал Ким Пхён Сан. - Гм... Что ж, надо идти, раз просит... Принять его у себя я не могу, потому что мой дом скромный. - Он поднялся и вышел. Во дворе он повернулся к вышедшему следом управляющему: