Он толчком отшвырнул пьяницу в сторону.
Парковщик, подойдя, спросил:
— Сэр, возникла какая-то проблема?
— Парень перебрал спиртного. Не выдавайте ему его машину. Вместо этого вызовите ему такси.
Алекс вынул из кошелька банкноту и протянул собеседнику.
— Хорошо, сэр, я так и сделаю.
Парковщик, смутившись, взял деньги и открыл пассажирскую дверь «бугатти» перед Джой.
Сев в машину и пристегнув ремень, она попыталась успокоиться, но ей это не удавалось. Вспомнилось, что Бен тоже не раз бил других мужчин, стоило им хотя бы бросить в ее сторону косой взгляд. А если Бен при этом был нетрезв, то совсем зверел. Сперва Джой считала, что это в нем говорит стремление защищать ее, но через какое-то время ей стало ясно, что все дело в том, что Бен относился к ней, как к своей собственности. Если чего в те дни и не хватало Джой, так это свободы и независимости…
Несколько минут Алекс в полной тишине вел машину под ночным небом по дороге, петляющей между гор. Его пальцы крепко сжимали руль, на лице был написан гнев: зубы стиснуты, брови нахмурены.
— Извини за то, что случилось на парковке, — нарушила молчание Джой. — Но тебе и в самом деле не было нужды вмешиваться. Я бы и сама справилась.
— Ты не должна за это извиняться! Он ведь мог причинить тебе вред! Ни один мужчина не должен так вести себя с женщиной!
Глаза Джой наполнились слезами. Алекс абсолютно прав. Но ей не нравилось чувствовать себя слабой, потому что она вовсе не беззащитная. Джой пыталась подыскать нужные слова, чтобы это объяснить, — и не находила их. Ей хотелось лишь еще раз извиниться и забыть о происшедшем.
— Все верно. Ни одна женщина не заслуживает такого плохого обращения, и все же это не значит, что я не могу постоять за себя сама.
— Лучше было бы, чтобы я просто стоял и смотрел, как какой-то незнакомец лапает женщину, которая мне очень дорога? Да кем бы я был после этого? Если ты мечтаешь о таком мужчине, то я, наверное, не тот, кто тебе нужен. Потому что в тот миг, когда я увидел, как тот тип коснулся тебя, у меня разом вскипела кровь.
У Джой что-то словно сжалось в груди.
— Я тебе очень дорога? Это правда?
Алекс хрипло рассмеялся.
— Да, ты мне дорога. Я хочу быть рядом с тобой. Ты для меня — словно глоток свежего воздуха. Ты меня веселишь, ты высказываешь очень глубокие мысли, ты милая и чертовски сексуальная. Да я был бы полным идиотом, если бы не ценил тебя! — Он положил ладонь на ее руку. — Извини за то, что слегка потерял над собой контроль. Со мной такое редко случается, но когда случается — сам не знаю, что со мной творится. Это мое слабое место.