— Я вовсе не имел в виду, что вам нужно привести себя в порядок.
— Нет, вы правы. Я выгляжу просто ужасно.
Похоже, эта девушка в любой ситуации выглядит великолепно. Даже сейчас, в неярком свете салона автомобиля, от взгляда на нее у Алекса перехватило дыхание. Да она настоящая классическая красавица, напоминающая киноактрису из старых фильмов: кремовая кожа, яркий румянец на щеках, волосы спадают на плечи изящными волнами.
— Ну, если это вы называете «ужасно», то хотел бы я посмотреть на вас при полном параде.
Незнакомка повернулась и смерила его взглядом своих томных карих глаз.
— Кажется, мне пора представиться, — сказал он. — Я — Алекс. То есть Александр. Александр Таунсенд.
Она стянула пушистую варежку и пожала протянутую руку.
— Приятно с вами познакомиться, Александр Таунсенд. Хотя если именно так вы предпочитаете кадрить женщин, советую вам разучить новые приемчики.
Алекс рассмеялся. А у этой красотки и мозги тоже есть. Вот так удача!
— А вас как зовут?
Она снова надела варежку.
— Джой.
— Рад познакомиться. Просто Джой? А фамилия у вас есть?
— Бейкер.
— Вы, случайно, не из тех Бейкеров, что из Денвера?
— Не поняла.
— Бейкеры из Денвера. Мы с Патриком большие друзья — вместе заканчивали Колумбийский университет.
По недоуменному выражению лица собеседницы Алекс понял, что ей невдомек, о ком он говорит. Она пожала плечами.
— Я с ними незнакома.
— А откуда же вы?
Она прочистила горло и ответила:
— Из Санта-Барбары.
— А я из Чикаго. Там, конечно, места не такие живописные, как на побережье Калифорнии, но зато там мой дом… Так куда вас подвезти?
— А вы хорошо знаете эти места?
— Нет.
Джой указала на вершину холма.
— Поезжайте в гору. Я покажу дорогу…
Золотой свет фар скользил по сугробам, казавшимся серебряными. Алекс вел машину, следуя указаниям Джой, а сам размышлял над тем, что чуть не задавил эту девушку. Судя по всему, она ранена. А вдруг у нее внутреннее кровотечение или травма головы? От этих мыслей ему сделалось не по себе. Алекс привык защищать всех женщин еще с детства, когда ему то и дело приходилось вступаться за мать, с которой дурно обращался его отец. Впрочем, нет причин беспокоиться об этой Джой больше, чем о любой первой встречной.
К тому же нельзя забывать о том, что со своими деньгами и фамилией он часто становился мишенью для недобросовестных людей. Больше всего неприятностей Алексу причинила бывшая невеста, и хотя он старался больше о ней не вспоминать, но с тех пор с опаской относился к незнакомцам.
— Это здесь. Налево, — скомандовала Джой. — Можете высадить меня у ворот.