– А ты как, со мной на кровати ляжешь? – спросил бородач у витавшего в облаках новичка.
– А? Нет, спасибо. Я тоже на полу посплю, – ответил тот. Он не привык спать в одной кровати с мужиками и изменять своим принципам не собирался.
– Ну и дурак. Тебе же хуже. А впрочем, поступай, как знаешь. Я хоть разлягусь по-царски.
В квартире дверь на замок не запиралась, поэтому ее попросту подперли стулом. Перестраховаться лишний раз никогда не помешает.
Жутко утомившись за день, сталкеры отключились практически моментально. Даже Путник, который с трудом засыпал последние несколько дней, уснул сном праведника. И даже оглушительно-раскатистый храп Пуха не был тому помехой.
* * *
Игорь спал, и ему снилось, что он – маленький мальчик, которому едва ли исполнилось девять. Он лежал на мокрой от утренней росы траве. Солнце совсем недавно показалось на горизонте, но уже начинало неслабо припекать. Это было самое жаркое лето, которое он только помнил.
Высоко над головой пролетел огромный майский жук. Интересно, куда он направляется?
Повернув голову направо, мальчик заметил лежащего рядом Толика. Ему было двенадцать лет.
– Толян, ты пришел поиграть со мной? – широко улыбаясь, спросил Игорь.
Тот нахмурился.
– Я тебе уже сто раз говорил, не называй меня так. Мне неприятно.
– Почему? – искренне удивившись, поинтересовался маленький Игорь.
– Не твоего ума дело. Просто не называй, хорошо?
– Хорошо, – согласился мальчик. – Поиграй со мной, пожалуйста.
– Во что?
– Ну… – на какое-то мгновение замялся Игорь. – А давай в прятки?
Толик посмотрел на младшего брата.
– А давай. Чур, я прячусь.
– Хорошо! – обрадовался мальчик.
Игорь закрыл глаза и принялся медленно считать до пятнадцати. Он слышал, как его двоюродный брат куда-то побежал, резко сорвавшись с места. Ребята любили эту игру. Можно сказать, это было их любимое совместное занятие.
Было очевидно, что когда Игорь откроет глаза, Толика уже и след простынет. Но он знал своего брата как облупленного, поэтому с уверенностью мог предположить, куда тот побежит.
Широко улыбаясь, мальчик завопил:
– Толян, я иду тебя искать!
И открыл глаза. Улыбка застыла на его лице гротескной маской. Игорь никак не мог понять, что произошло. Он попросту не знал, где находится. Не узнавал этих мест.
Страх сковал его тело. Он все еще лежал на траве. Но трава эта была больная и дурно пахла. Небо, такое синее небо вдруг окрасилось пепельным цветом. Свинцовые тучи нависали над головой.
– Толик, ты где? – чуть ли не шепотом позвал напуганный мальчик. – Мне страшно…
Игорь встал. Все, что окружало его, было чужим и страшным.