Он побежал искать брата, надеясь, что тот не спрятался слишком далеко.
– Толик, выходи! Толик!
Но тот не отзывался.
Набегавшись в поисках брата, Игорь остановился. В груди болело. Он никак не мог отдышаться.
– Толик! Хватит со мной играть! Это уже не смешно!
Он закрыл глаза. Попытался восстановить дыхание, вернуть сердцебиение в нужный ритм.
– Здесь я решаю, кто и когда перестанет играть, – послышался тонкий девчачий голосок.
Испугавшись, Игорь открыл глаза. Перед ним стояла маленькая девочка с черными волосами. В руках она держала старого затасканного плюшевого медведя, у которого отсутствовал один глаз. У мальчик было странное чувство, будто он уже где-то видел эту девочку. Вот только никак не мог понять где. Это мертвенно-бледное лицо было ему до боли знакомо.
– Ты кто? – спросил он. – Я тебя знаю?
– Знаешь, – ответила девочка на второй вопрос, полностью проигнорировав первый. – Продолжайте играть. Продолжай, Игорь. Иди к своей цели и не останавливайся. Найди брата. Мне так скучно в последнее время. Если бы ты знал, какая тоска овладевает мной. Но вы… Вы странные. Не такие, как все. Увы, я слишком поздно вас заметила, не успела вмешаться, чтобы предотвратить слишком раннюю гибель остальных. Так было бы чуточку веселей. Не пойму, откуда вы такие взялись? На вас нет и следа дыхания Зоны. Моего дыхания. Зато вы ментально восприимчивы. Я могу говорить с вами. И мне это нравится. Лишь единицы могут слышать меня. Так намного интереснее. Люблю играть, когда меня слышат. Когда я могу подсказать, внести некоторые коррективы в игру.
– Какую игру?! О чем ты?! Мы просто играем в прятки! – испугался мальчик.
– Это не просто прятки. Это нечто большее. Скоро в нашей игре появятся новые персонажи. И станет гораздо интересней! – воскликнула девочка. – А сейчас беги, Игорь! Беги и не останавливайся ни перед чем! Дойди до конца, докажи, что ты достоин моего внимания!
И Игорь побежал.
* * *
Путника внезапно вырвали из глубокого сна. Почувствовав, что кто-то бесцеремонно трясет его, он открыл глаза и увидел нависающего над ним Пуха.
– Очнись, приятель! Руб пропал!
Не сразу сообразив, чего от него хотят, Игорь, не мигая, всматривался в бородатое и встревоженное лицо сталкера.
– Как пропал? – протирая глаза, спросил парень. – Может, нужду снаружи справляет?
– Нет его поблизости, я проверил уже. Весь дом пересмотрел, вокруг обошел – нет его! Пропал!
Пух рассказал, как проснулся от легкого чувства беспокойства. Не заметив напарника, решил пройтись, поискать его. Увидев, что дверь, ведущая из дома на улицу, была распахнута настежь, подумал, что молодой действительно отлучился по зову природы. Но Рубика нигде не было видно, к тому же он не отзывался на оклик друга.