— Далеко этот ваш форт?
— Вот этот разговор мне нравится!
Горный король разложил карту на столе и стал делать отметки.
— Вот здесь мы, вот проход через горы, вот ваш лагерь, вот обходная тропа, вот форт.
* * *
Странное чувство не оставляло меня в покое. Тревога, зародившаяся где-то внутри, постепенно захватывала все мое существо. Это чувство какой-то неправильности происходящего еще начало зарождаться когда я разговаривал с Беором и не покидало все время, пока мы шли к форту. Что-то произошло или должно было произойти. В голове стучали молоточки: опасность, опасность, опасность! Что-то произошло с нашим убежищем? Или армия была в опасности? Я чувствовал ловушку? Не знаю. Это иррациональное чувство третий день меня грызло без остановки. И вчера, после захвата форта оно лишь усилилось. Захвата, сильно сказано. Он был пуст. Ни одного защитника и открытые ворота, словно приглашающие нас зайти туда. Мало ли, почему они могли оставить укрепление, почему это была именно ловушка? Снерг меня всеми силами пытался убедить, что это — подарок судьбы. Нам не пришлось терять людей, мы просто зашли и взяли укрепление, договор с королем гномов был исполнен, нужно было лишь подождать их гарнизон, и можно было идти дальше. А пока мы опять отдыхали. Все было просто замечательно, еда была, место для отдыха удобное, да и защищаться в случае нападения здесь было просто волшебно. Чувство опасности лишь усилилось и я в очередной раз внимательно оглядел горизонт в поисках того, что вызвало это ощущение и увидел. Три фигуры, закутанные в плащи медленно брели в сторону замка, опираясь на длинные, узловатые посохи. Посохи ли? Не те ли это складные косы, что недавно положили столько моих воинов? Я просто слетел со стены и побежал в сторону ворот на бегу крича приказание усилить ворота.
Когда три «странника» подошли к воротам, мы уже были готовы к встрече. Створки ворот подперли изнутри массивными балками, и почти вся армия высыпала на стены. Это, наверное, выглядело смешным, более двух тысяч человек против троих, но если это были Жнецы, не стоило их недооценивать. Это все равно что трое волков, против огромной толпы кроликов, вроде кроликов и много, да вот толку-то нет. Один из них немного выступил вперед и громким зычным голосом объявил:
— Приветствую тебя, о великий Маар Сииэ от имени Владетеля Мира за Гранью
— Здравствуй, посланник. С чем пожаловал?
— С предложением мира и дружбы от сильной стороны.
Вот так поворот. Меня заметили. И не стали дожидаться, а сделали первый шаг.
— С самого прихода в ваш мир, ваша сторона только и делает, что травит меня и не дает спокойно жить, с чего это вдруг такая резкая перемена?