Дверь распахнулась. На пороге стоял Грир, наставив винтовку на голову Майкла.
– Блин, опусти эту штуку, – сказал Майкл.
Грир опустил винтовку.
– Всё равно не заряжена.
– Это радует.
Майкл постучал пальцем по листу бумаги.
– Помнишь, я сказал тебе, что лучше бы ты мне об этом рассказал?
Грир кивнул.
– Сейчас самое время.
Созвездие называлось Южный Крест – самое заметное созвездие в ночном небе Южного полушария.
Майкл показал Гриру газету, которую тот прочел без видимой реакции, так, будто содержание его ничуть не удивило. Потом описал «Бергенсфьорд» и тела, которые он нашел на корабле. Прочел вслух письмо капитана, впервые за всё то время, что оно было у него. Оказалось, что говорить все эти слова вслух – совсем не то, что читать про себя, так, будто он не подслушал чей-то разговор, а прожил его. И он понял впервые, чего хотел человек, писавший письмо, которое никогда не будет отправлено. Оно придало его словам оттенок вечности, запечатлев мысли и эмоции. Это было не письмо, а эпитафия.
Данные с навигационного компьютера «Бергенсфьорда» Майкл припас напоследок. Точкой назначения для корабля было место в южной части Тихого океана, примерно посередине между севером Новой Зеландии и островами Кука. Майкл показал его Гриру в атласе. Когда двигатели корабля умолкли, он находился в полутора тысячах миль на северо-северо-восток от цели, несомый экваториальным течением.
– Так как же он оказался в Галвестоне? – спросил Грир.
– Он не мог там оказаться. Должен был утонуть, как и написал капитан.
– Однако не утонул.
Майкл нахмурился.
– Возможно, его принесли туда течения. Я о них мало знаю на самом деле. Но скажу тебе лишь одно. Это означает, что барьера нет. И никогда не было.
Луций снова поглядел на газету. Ткнул пальцем в середину.
– Вот тут насчет того, что вирус был перенесен воздушным путем…
– Птицы.
– Слово я знаю, Майкл. Означает ли это, что вирус может до сих пор существовать?
– Если птицы – его переносчики, вполне возможно. Однако похоже, что люди, которые этим занимались, так и не смогли это выяснить.
– «…Очень редко у жертв заболевания проявляются эффекты трансформации, сходные с Североамериканским Вирусом, выражающиеся в значительном росте агрессивности, но удалось ли кому-то из этих людей преодолеть порог в 36 часов, неизвестно», – прочел вслух Грир.
– Я тоже обратил внимание.
– Они имеют в виду Зараженных?
– Если и так, то это явно другой вид.
– Это означает, что они еще могут быть живы. Уничтожение Дюжины не повлияло на них.
Майкл промолчал.
– Боже правый.
– Знаешь, что самое смешное? – сказал Майкл. – Наверное, «смешное» – не то слово. Мир запер нас в карантине и оставил умирать. В результате это стало причиной того, что мы до сих пор живы.