— Да, да, в гости! — закивал он головой и, быстро приблизившись к женщине, негромко спросил: — Что там происходит в Чабановке? Вы не в курсе, Галина Прокопьевна? Маме на пастбище такие страсти порассказали…
Бухгалтерша испуганно округлила глаза и, сплеснув руками, затараторила:
— Правда, правда, Вадичек, в Чабановке прямо мор! Люди умирают, как мухи. Село в шоке!
— Как так?! — опешил Бобров. Он никак не ожидал, что новость, принесенная матерью с пастбища, может оказаться не выдумкой. — Что же там такое? Опять какой-нибудь свиной или птичий грипп?
— Да Бог его знает, что там косит людей! — развела руками Полетаева, плаксиво искривив свои небрежно подкрашенные губы. — С этим сейчас как раз разбираются. Но если эпидемию не остановят, то за три дня в Чабановке никого не останется. Так прямо специалисты и говорят…
Наспех переодевшись, Вадим в двух словах объяснил встревоженной матери, что должен получить информацию из первых рук, распахнул ворота, прыгнул в машину и выехал со двора.
— Не вздумай переться в Чабановку — заразишься! — крикнула Мария Сергеевна вдогонку сыну.
Но он ее не услышал.
Впрочем, Бобров и не собирался заезжать в село, полагая, что там, скорее всего, объявили карантин, и оно оцеплено полицией.
Чабановка находилась совсем рядом, километрах в двадцати пяти от Пришиба, но на территории уже другого района, Токмакского. Самая короткая дорога в Токмак пролегала около этого села, однако собкор решил не рисковать и добираться в райцентр по объездной, боясь быть остановленным полицейскими постами.
Пока «Опель» несся по автотрассе «Москва-Симферополь», а потом по дороге в сторону Бердянска, журналист вспоминал все, что знал о Чабановке. Небольшой населенный пункт, примерно двести пятьдесят жителей, входит в Малиновский сельский совет и располагается на правом берегу реки Молочной, в трех километрах от городка Молочанск и в девяти — от Токмака.
На полпути Боброва осенило — надо же позвонить кому-нибудь в Запорожье, там наверняка знают больше, чем бухгалтер Полетаева да дочка школьной директрисы Катька.
Поколебавшись, он набрал номер Сахновского. И когда тот ответил, выпалил, даже позабыв поздороваться:
— Что происходит в Чабановке?
— Я и сам толком ничего не знаю, — не особо приветливо и немного рассеянно ответил подполковник, явно витая в облаках своих мыслей. — У меня тут дел по горло, так что уж прости, не до этого… Только слышал краем уха, что в Чабановке с полтора десятка жителей заболели острым панкреатитом, кажется, двое умерли… Скорее всего, надрались какого-то алкогольного суррогата, вот и причина…