— Да причем тут расчистка? — недружелюбно косясь, проворчал старик. — Не в ней дело!
— Да как же не в ней-то? — подначил Вадим, с любопытством наблюдая за дедом.
— Нечего ерунду пороть! — отчего-то рассердился тот. Доковыляв до прилавка, взглянул исподлобья сначала на собкора, потом — на продавщицу и со знанием дела изрек: — Я вам так скажу: не ищите виновных там, где их нет!
— Так что, по-вашему, болезнь в Чабановку летающие тарелки занесли, или как? — Бобров заговорщицки подмигнул женщине. Та лукаво улыбнулась.
— Ну, скажете, тоже — тарелки! — дед тяжело оперся руками о прилавок. — Кое-кто в селе, конечно, утверждает, что видел их. Но это чепуха! Да и кто утверждает? Один — горький пропойца, другой — дитя малое, третий — просто дурачина! Ну а баба Клавка Самойлиха, которая вроде бы трижды наблюдала НЛО возле речки, может и приврать. Я ее лживую натуру давно знаю! Всю жизнь брешет, как собака! Диву даюсь, как тот бедный Степан Самойлов столько лет терпел свою брехливую женушку, земля ему пухом!
— Вас послушать, то выходит, панкреатит взялся из ниоткуда, — развел руками Вадим.
— Не болтай чего зря! — громыхнул старик. — Почему это из ниоткуда? Всему виной те черные камни, которые находят на берегу Молочной. Какие-то они не такие, явно опасные. Я думаю, может, это куски урановой руды или радия какого…
— О каких камнях вы говорите? — вмиг заинтересовался собкор.
Дед смерил его с головы до ног насмешливым взглядом и осуждающе покачал головой, увенчанной большим затертым до дыр картузом.
— Вот, ни черта не знает, а мелет! — И, прищурив выцветшие глаза, выдохнул: — Да черные такие, тяжелые! Я готов дать голову на отсечение, что из-за них и болеют люди!
— Да где ж эти камни? — с самым невинным видом спросил Бобров. — Что вы такое говорите? Вы их видели?
— Тьфу ты, мать честная! — ругнулся старый хрыч. И, оторвав ладони от прилавка, затряс ими перед самым лицом собеседника. — Как же не видел? Как же не видел, Фома ты неверующий! В этих вот руках держал! В конце зимы, когда сошел снег, кривой Михайло Пушко нашел четыре тяжелых камешка, с полкулака каждый, прямо на берегу Молочной. Он их всему селу показывал. Сначала думал, что это свинец, но потом понял — не он, а что-то другое! Тут как раз появились хлопцы, которые сейчас чистят русло, они прибыли изучить обстановку, прежде чем технику завозить. Узнали о Михайловой находке, пришли посмотреть да и забрали камни с собой. Сказали, специалистам покажут…
— Так значит, камешков уже нет, — констатировал Вадим.
— Не спеши! — дедок растянул тонкие синюшные губы в язвительно-насмешливой ухмылке. — Есть один! С неделю назад младший хлопец Дуньки Заболотной, которая с зоотехником Борисом Клобуком жила, нашел еще один такой камень. Правда, он поменьше, чем те четыре…