— Что за хлопец? — глаза Боброва загорелись.
— Да Колька — подросток лет двенадцати, — вмешалась продавщица. — Его мамка, Дуняша — моя подруга. Они тут рядом живут. Если хотите, подождите меня на улице, а я прикрою магазин и сбегаю, приведу парнишку. Он должен быть дома, вряд ли его Дуняша из хаты выпустила…
— Ой, сделайте доброе дело! — попросил Вадим. — Я вам буду очень признателен! Только пусть мальчик захватит с собой тот камешек. Я всего лишь посмотрю, и все.
— Ладно! — женщина проворно выскочила из-за прилавка и, подхватив большой амбарный замок, лежавший до этого на подоконнике, рядом с телевизором, побежала к двери.
Следом за ней пошли к выходу собкор и старик, горделиво расправивший свои костлявые плечи.
Ждать пришлось недолго, минут через пять-семь продавщица вернулась с довольно рослым пареньком хулиганистого вида в черной кепчонке. Бобров поздоровался с ним за руку, будто со взрослым, и нетерпеливо поинтересовался:
— Ну, что там у тебя за камешек?
Мальчик шмыгнул носом, запустил руку в карман своей короткой курточки и достал скомканную грязную тряпицу. Развернул ее и протянул Вадиму какой-то небольшой кругляш.
— Вот! Только насовсем не забирайте…
Камешек, размером с небольшой грецкий орех, напоминал кусок битума, но блестел, как антрацит. Однако было совершенно понятно, что это ни то, ни другое, потому что кругляш весил, как минимум, полкило — явно больше, чем кусок свинца или даже золота такого размера.
— Где ты его нашел? — Бобров неотрывно смотрел на камень.
— Там! — парнишка указал рукой в сторону реки.
— А почему ты так дорожишь своей находкой?
— Потому что она классная! — пояснил мальчик, быстро проведя рукавом курточки по своему мокрому носу. — Ни у кого такой нет! Мой камешек всегда теплый. Я недавно целых три часа держал его в морозилке, и ничего — он нисколечко не остыл. Зато мясо и пельмени растаяли…
Только теперь Вадим обратил внимание на то, что камень действительно неестественно теплый, как будто его специально нагрели.
— Что будешь с ним делать?
Паренек неопределенно пожал плечами, копнул носком кроссовка землю:
— Играть буду… Интересно с ним.
Старик стоял чуть в сторонке и с торжествующей улыбкой наблюдал за ними.
— Ну, что я говорил? — наконец, не выдержал он, опустив на плечо собкора свою сухощавую, но крепкую руку. — А ты не верил, дурачина! Понял теперь: угольки эти разбросаны по берегу, и от них вся беда! Ядовитые они!
— Может, и так, — не стал спорить Бобров. Его заинтересовала находка, однако в ее ядовитость он не верил. Этот природный минерал валялся здесь, наверно, испокон веков и никому не вредил, а теперь вдруг почему-то начал травить людей. Маловероятно…