— Бизань-дерезань! Лампедуза-медуза! Кого я вижу! Тихоня, неужели ты наконец решился выбраться из своей тухлой норы? — завопил мореход, радостно протягивая к нему руки.
Они крепко обнялись, как старые знакомые.
— Белянка, познакомься, это шкипер Ветрогон, — сказал Тихоскок.
Мореход оглядел альбиноску, повел острым носом и красноречиво взглянул на приятеля. В его взгляде читалось: «Вот это подружку ты себе подыскал!» Но вслух он произнес:
— Зря вы ходите по побережью днем, дамочка. Обгорите под солнцем.
— Я никакая не дамочка! — обиженно заявила Белянка. — И буду ходить, где хочу!
Шкипер расхохотался:
— Не обижайтесь. Ваш друг помог мне больше, чем попутный ветер. Он соорудил подводный колпак для дыхания. С ним я смогу погрузиться на дно и добыть кучу морского стекла, а оно стоит целого состояния. Но мне нужны корабль и команда. Кто-то должен остаться на палубе и качать воздух. Вы поплывете со мной?
Тихоскок взгромоздился за деревянный стол, лихо сдвинул квадратную шапочку с кисточкой набок, обнажив порванное шпагой ухо, и с видом заправского морского волка принялся сосать пиво из кружки. Всем своим обликом он давал знать подруге: смотри, я среди этих бывалых вояк — как свой!
А в зале тем временем закипел бурный спор. Все продолжали обсуждать песню о драконе и Заклятом кладе.
— Это все сказки! — уверенно говорил трактирщик в залитом пивом фартуке. — Если бы Затопленный город существовал, его давно бы нашли. Слишком много желающих разбогатеть на халяву.
— Зато если поднять со дна залежи драгоценностей, то потом всю жизнь можно жить припеваючи, — возразил ему Ветрогон. — Я сам мерял линем силу подводных течений и составил их карту. И я рассчитал, откуда на наш берег выносит морское стекло.
— И откуда? — поинтересовался трактирщик.
— Так я тебе и скажу, хитрая ты каракатица! — расхохотался Ветрогон. — Однако я нисколько не сомневаюсь, что если как следует пошерстить, то легенда окажется правдой. Вот, смотри, Вислобрюх, на моих бусах среди раковин попадаются зубы подводных чудовищ. Я сам добывал их, когда был молодым.
— Да полно тебе языком-то молоть, — насмешливо проговорил трактирщик. — Это зубы не чудищ, а каких-то животных из дальних морей. Ты все это выдумал.
— Ты думаешь, что я вру? — взъелся бывалый шкипер. — Да я готов спорить на сто золотых, что чудовища существуют.
— Я принимаю спор! — с азартом заявил трактирщик. — Только чем ты будешь расплачиваться? Ты мне и так задолжал!
— Бери все, что у меня есть! — с таким же азартом выкрикнул Ветрогон. — Хибару, лодку и рыбачьи сети.