Манелла прелестно взмахнула руками с выразительным испанским жестом, выражавшим безразличие.
– Думаю, да! Откуда мне знать? Он здесь из-за своего здоровья.
Сэм Гвент издал некий утробный звук – нечто среднее между хрюканьем и кашлем.
– Ах! Мне нужно бы узнать, как долго он уже болеет!
Манелла снова взмахнула руками.
– Вы, конечно, знали об этом, раз вы его друг?
Он внимательно на неё посмотрел.
– А вы тоже его друг? – спросил он.
Она улыбнулась – почти рассмеялась.
– Я? Я только работаю в «Плазе» – приношу ему еду…
– Приносите еду! – Сэм Гвент пробормотал какое-то проклятие. – Он что же, не может сам прийти и забрать её? С ним обращаются, как с медведем в клетке или с ребёнком в колыбели?
Манелла посмотрела на него с мягким упрёком.
– Ох, вы грубы! – сказала она. – Он оплачивает каждую неприятность, которую доставляет. На самом деле, у него нет проблем! Он живёт очень просто – только на молоке и хлебе. Я-то думала, что его здоровье не позволяет есть ничего другого, но, по правде, он не выглядит больным…
Гвент прервал её описание.
– Что ж, благодарю за помощь, сеньора или сеньорита, кем бы вы ни были, думаю, что вы испанка…
– Сеньорита, – сказала она с мягким нажимом. – Я не замужем. Вы угадали, что я испанка.
– Глаза, подобные вашим, могут родиться только от испанской крови! – сказал Гвент. Я сразу же догадался! То, что вы не замужем, большая удача для того мужчины, который станет вашим мужем! Я пока говорю вам адьёс! Сегодня вечером я буду ужинать в «Плазе» и очень надеюсь, что вместе с моим другом!
Она с улыбкой покачала головой.
– Нет, не будете!
– Как так?
– Потому что он не придёт!
Она повернулась и возвратилась в отель, а Гвент начал взбираться на холм в одиночестве.
– Это какая-то новая игра! – думал он. – Игра, которой я и вообразить себе не мог для такого человека, как Роджер Ситон! Прятаться здесь, наверху, в чахоточной хижине и обзавестись красавицей, которая ждёт его и «приносит еду»! Это почище всего, что мне приходилось раньше слышать! Настоящая сенсация для однодолларовых дешёвых романчиков! Я гадаю, что бы Моргана Роял сказала, узнай она обо всём этом! На этот раз он от неё ускользнул!
На полпути к вершине он остановился перевести дух и заметил Ситона, поспешно спускавшегося вниз, ему навстречу.
– Привет, Гвент!
– Привет!
Двое мужчин пожали руки.
– Я получил от тебя телеграмму в начале недели, – сказал Гвент, – и приехал сразу же, как смог выбраться. Это была нелёгкая поездка, но я не мог заставить тебя ждать.
– Спасибо, дело касается тебя так же, как и меня, – сказал Ситон. – Вопрос лишь в том, готов ли ты начать действовать. В большой степени всё зависит от тебя, я не думал, что ты приедешь так скоро…