«Пфф! – сказала она сама себе, щёлкнув пальцами в воздухе. – Он так уродлив! Этот человек – такой высохший, жёлтый и старый! Но другой – он бог!»
И, снова прищёлкнула пальцами, она затем поцеловала их перед объектом её обожания, объектом, столь же бессовестным и равнодушным, как и любой бесчувственный идол, которому поклонялись слепые приверженцы.
Возвратившись в «Плазу», мистер Сэм Гвент попытался переговорить с Манеллой, но это оказалось непросто. Она не обслуживала гостей в столовой, и Гвент догадывался по какой причине. Её красота была слишком заметной и яркой, чтобы избежать внимания и восхищения мужчин, чьи неприкрытые намерения представлялись ей возмутительными и досаждали её работодателю. Поэтому её задвинули подальше, поручив работу на верхних этажах, так что девушка лишь мелькала вверх-вниз по лестнице да пробегала по разным коридорам и балконам. Тем не менее, когда настал вечер и стемнело, изнурительная жара всё ещё стояла даже в лоджии отеля, которую освежала игра фонтана; Гвент, прогуливаясь в саду, обнаружил её там, стоящей около миртовой изгороди, которая источала очень тяжёлый аромат, словно каждый листочек растирали невидимые пальцы. Она поняла глаза, увидела подходившего гостя и улыбнулась.
– С вашим другом всё хорошо? – поинтересовалась она.
– Лучше не бывает! – быстро ответил Гвент. – На самом деле я никогда не верил, что он болен!
Манелла по-особому вздёрнула головку, что было одной из её очаровательных привычек.
– Он не болен, – сказала она, – а лишь претворяется! Вот и всё! У него есть на это причина, и я думаю, что это любовь!
Гвент рассмеялся.
– Ничего подобного! Он последний в мире человек, кто станет переживать из-за любви!
Манелла посмотрела на него с неким превосходством.
– Ах, вероятно, вы не знаете! – И она выразительно взмахнула руками. – Несколько недель назад прелестная леди появлялась здесь, чтобы навестить его; она пробралась в хижину ночью, словно дух, – маленькая, удивительная женщина с золотыми волосами…
Гвент навострил уши и стоял весь внимание.
– Правда? Что вы говорите? «Маленькая удивительная женщина»? Звучит как выдумка!
– О да, она нашла его, и что-то подсказывает мне вот здесь, – она прижала руку к сердцу, – что он любит её, что бы ни говорил!
– Вы кажетесь очень наблюдательной девушкой, – сказал Гвент с улыбкой, – можно подумать, что вы и сами в него влюблены!
Она подняла свои огромные тёмные глаза и смело встретила его взгляд.
– Так и есть! И не вижу ничего постыдного в этом! Он красивый мужчина – любить его прекрасно!