[38]и поставив паруса, мы пустились на сингапурский рейд, оставили Самбо справа и пошли между островами Св. Иоанна. Пролив был найден самым удобным местом стоянки в ночь атаки. Решено было на северной оконечности западного острова поставить два фонаря для обозначения входа в пролив минным катерам при возвращении после дела. Пройдя по восточной стороне Сикукури, шампунка направилась на рейд, где между коммерческими судами резко выделялись военные английские. Проходя под кормой первого (это было малое авизо), я прочел надпись „Пингвин“. На судне происходило артиллерийское учение. Орудия банили и заряжали, внимание прислуги и офицеров было поглощено этим занятием.
Шампунка выбралась на ветер, поворотила оверштаг и полетела к большому корвету. Так как в это время дня по рейду ходило множество шампунок, нам нечего было бояться чего-либо, что могло нас выдать.
— Смотрите, господа, на этот корвет. Пожалуй, он стоит того, чтобы ночью им заняться. — промолвил старший минёр „Крейсера“. Он, разумеется, участвовал в рекогносцировке.
— Это броненосный корвет „Бритон“. Деревянный корпус, машина тройного расширения, несет четырнадцать 64-фунтовых нарезных орудий. Стоимость — миллион рублей. Недавно прошел модернизацию на адмиралтейских верфях в Вулвиче. Судя по всему, самый мощный корабль из тех, что здесь имеются. — отозвался я, поскольку заранее изучил список судов, базирующихся на Сингапур.
— Давайте осмотрим его, господа. — решил старший офицер.
Мы снова поворотились оверштаг и, спустившись под носом „Бритона“, прошли по правому борту саженях в десяти. У кормы стояли под парами два катера, вооруженные шестовыми минами.
— Практикуются, — прошептал минёр.
— Ничего, на ночь успокоятся и прекратят пары, — отвечал я.
— Вряд ли…. — возразил минёр. — Но, полагаю, было бы полезно пройти еще раз этим путем, чтобы убедиться, как они встали на ночь.
— Непременно так и сделаем. Времени у нас много. — отвечал старший офицер (он стоял у румпеля), направляя наш бег к третьему судну.
Это была канонерская лодка „Филомел“, под флагом дежурного на рейде. На ней тоже шло артиллерийское учение, и в этот момент среднее громадное орудие лодки поворачивалось на правую сторону. Сигнальщики были поглощены переговорами с фортом Каннинг, и на нашу шампунку никто не обратил внимания.
— Ну, господа, здесь мы высмотрели все интересное, а теперь заглянем в Новую гавань, — сказал старший офицер, уже бывавший в Сингапуре.
На „Пингвине“ пробили восемь склянок. Слышно было, как боцман громким басом вызвал наверх полуночную вахту. Обойдя корвет „Бритон“, мы заметили на бакштове паровой катер, по-видимому, поддерживавший пары. На „Филомеле“ все было спокойно, но часовые исправно окликали всякую приближающуюся шлюпку. В Новой гавани по-прежнему стоял шум и стон на пристанях.