Грей сидел на бревне и жевал травинку. Вечерело, жара, наконец, начала спадать. Небо на западе приобрело оранжевый оттенок, солнце подсвечивало золотом барашки облаков.
— Грей Вест, — подъехал индеец на лошади, реквизированной у бандитов. — Ты всё понял?
— Вроде того, мистер, — ответил молодой человек…
Состоявшийся разговор занял несколько часов, пока один из машинистов ездил в город за шерифом.
— Мой мир сильно отличается от твоего, Грей Вест, — поведал индеец доверительным тоном. — Там много льда и почти не бывает тепло.
Молодой человек понимающе кивнул. Его шурин как-то рассказывал про Канаду, в которую плавал на рыбачьей шхуне. Дескать, снега там столько, что можно завалить всю аризонскую пустыню трехметровым слоем. Байки, конечно. Грей на них не купился.
— Должно быть, дров на зиму не напасешься, — сочувственно произнес он.
— И не говори, — раскурил трубку апач. — Греемся чем попало. А ещё — скука смертная. Народу, считай, вокруг нет совсем. На отшибе живем, редко кто в наши края залетает. В свободное время заняться нечем.
— Бывает, — покивал Грей. — Мы с парнями в таких случаях в бейсбол играем. Или на рыбалку.
— На рыбалку у нас не получится, — помотал большой головой индеец. — Водоемов нет. Не говоря уже о рыбе.
— Некоторые ещё книги читают, — вспомнил обходчик. — В библиотеках.
— Классику я давно всю прочел, — махнул рукой апач. — А из современных авторов… разве что ЧжиТганд Лу… да и то, ранний.
— Не слыхал о таком, — вежливо заметил парень. — Хотя я по книгам — не особо.
— Вот, — пыхнул собеседник. — Ждёшь отпуск целый год. Покупаешь тур. И душой отдыхаешь от торосов и сосулек. А потом хвастаешься коллегам. Такие дела.
— Ясно, — выдернул травинку молодой человек. — А у нас отпуска не допросишься. Даже выходные не всегда бывают.
— Хотя… — поплыло в жарком воздухе белое колечко. — У нас временами тоже неплохо. Северные сиянияна всё небо, «поющие» льдины, снежинки размером с корову…
«Вы задействовали необычный тип энергии, мистер Грей, — сообщил парню бестелесный голос, пока апач расписывал новому знакомому места, из которых прибыл. — Мы до сих пор анализируем случившееся. В нашей практике пока что не было подобных прецедентов. Однако данные об уровне безопасности вашей планеты, без сомнения, будут скорректированы. Впредь мы не допустим возникновения столь криминогенных ситуаций с участием наших клиентов. Мы искренне надеемся, что вы войдете в наше положение и не станете размещать информацию об этом инциденте во всегалактическойинформсети».
— Э-э… да, сэр, — несколько неуверенно ответил парень. — Полагаю, что не стану… — беседовать с невидимкой было всё-таки странно.