— Это очень забавно, — признала она и добавила, — дядюшка.
— Нет. Называйте меня как угодно, но только не так.
— Боюсь, вам может не понравиться то, что я придумаю.
— Я это заранее знаю. Но все лучше дядюшки.
— Вы так думаете?
Они уже оказались на земле, причем Маделайн спустилась осторожно, словно все еще опасалась, что лошади вздумается ее сбросить в самый последний момент.
Элинор оглядывала лужайку, на которой они остановились, но не для того, чтобы полюбоваться представившимся пейзажем. У нее были другие, более прозаичные планы. Она быстро нашла то, что ей было нужно, присела и выпрямилась. Это движение не заняло у нее и секунды.
— Здесь очень мило, — заметила Мадди.
— Да, конечно, — подтвердила подруга.
— Такой замечательный вид, — продолжала Маделайн, — это следовало бы нарисовать.
— Займись, — кивнула Элинор.
— Ты ведь знаешь, что я не умею рисовать.
— Ты могла бы попытаться.
Элинор сделала небольшой шажок в сторону коня Джеффа и легким, незаметным движением сунула что-то под седло. А потом спокойно похлопала коня по крупу.
— Хороший скакун, — заметила она, — не такой хороший, как Ураган, но вполне приличный.
— У вас чем норовистее лошадь, тем она лучше, — отозвался Джефф, — почему нельзя просто ехать? Обязательно нестись сломя голову? Зато этот конь никогда не понесет.
— Вы уверены? — Элинор приподняла брови, — вы плохо его знаете.
— Достаточно. Во всяком случае, знаю, что смогу с ним справиться. А вы можете сказать такое об Урагане?
— Могу, — не задержалась с ответом девушка, — но я не уверена в ваших способностях.
— Вы просто ужасное создание, — Джефф начал раздражаться, — вы никогда не видели меня верхом и утверждаете такое.
— Видела. Только что.
— И это основание для вашего заявления?
Элинор хмыкнула и пожала плечами.
— Хорошо же. Поехали обратно. Я вам докажу, что держусь в седле лучше вас. Любой может этим похвастаться. У вас мало опыта.
— Посмотрим.
Она потешалась над его горячностью и это было хорошо видно со стороны. Неудивительно, что Джефф, не теряя времени даром, вскочил в седло и послал коня вперед. Элинор с интересом посматривала в его сторону. У нее был взгляд, полный ожидания. И ей не пришлось ждать долго.
Конь взвился на дыбы и возмущенно заржал. Он с места взял галоп и помчался вперед, высоко вскидывая круп и норовя на ходу скинуть седока. Конь сделал парк кругов по лужайке, прежде чем ему это удалось.
Маделайн вскрикнула и закрыла лицо руками. Она знала, что подруга что-нибудь выкинет, но чтоб такое! Ее ведь об этом не просили.
Элинор засмеялась, отвернувшись в сторону и пытаясь делать это как можно тише. Но у нее это не особенно хорошо получалось.