Меньше всего на свете Джефф хотел изображать восторг по поводу музыкальных способностей мисс Виккерс. Идиотская мысль пришла в голову Элинор, ничего не скажешь. Но он кивнул.
Мадди перевела на него взгляд. Она довольно долго смотрела на него, а потом вдруг выпалила:
— Я думаю, это ложь. Он терпеть меня не может. Кому может нравиться глупая девица с куриными мозгами и лицом кролика?
Элинор поперхнулась:
— Что за ерунда, Мад! Зачем ты так наговариваешь на себя? Ты очень хоро…, - она обернулась за поддержкой к Джеффу, но увидев его лицо, на мгновение потеряла дар речи и лишь спустя несколько секунд закончила, — … шенькая.
— Хорошенькая? — зло усмехнулась Маделайн, — у него другой вкус. Ему нравятся совсем другие женщины.
— Какие еще женщины? — совсем ошарашено спросила Элинор, ничего не понимая.
— Вот именно, женщины! И не одна. Чем больше, тем лучше!
Тут поперхнулся Джефф.
— Я не…, - начала Элинор и оборвала себя, — прекрати, Мад! Зачем оскорблять человека, если у тебя плохое настроение?
— Я никого не оскорбляю. Я говорю правду, — отчеканила Мадди.
— Оставь ее, Элинор, — процедил Джефф сквозь зубы, — пусть топится. Поистине, ценная идея пришла ей в голову.
— Нет, это уже слишком, — Элинор стряхнула с себя оцепенение и шагнула к подруге.
Крепко взяла ее за руку.
— Хотите поругаться? — спросила она, ведя девушку вперед, — дома поругаетесь.
— Я не хочу, — сдавленным голосом проговорила Маделайн, но покорно пошла за Элинор, — я ничего не хочу. Ничего! — и она начала всхлипывать.
— А я хочу, — отрезала та, — очень хочу кого-нибудь стукнуть. Или что-нибудь разбить. Чушь какая-то. С чего ты вздумала топиться? Спятила, что ли? Пусть топятся те, кому ты мешаешь. Вот так.
— Мне плохо, — начала причитать подруга, размазывая слезы, катящиеся по щекам, — я устала! Я хочу умереть!
— Это пройдет.
— Не пройдет! Это навсегда!
— Ничего не бывает навсегда. Все когда-нибудь проходит. И хватит болтать глупости.
— Ты никогда не пытаешься меня утешить! — с новой силой завела Мадди, — постоянно ругаешься и говоришь, что я тупица.
— Ладно, не буду ругаться. Только иди спокойно, ради Бога.
Элинор скрипела зубами, но сдерживалась.
— В доме ляжешь в постель, успокоишься и выпьешь воды. А Линда принесет тебе завтрак.
— Я не хочу есть!
— Хорошо, не будешь. Никто тебе насильно не будет ничего навязывать. Тогда выпьешь чаю, крепкого, горячего, с сахаром.
Они ступили на мостик над прудом. Элинор расслабилась, считая, что все уже позади. Мадди спокойна, точнее, почти спокойна, истерика купирована. Все почти в порядке. Осталось уложить ее в постель. Но подруга спутала все ее планы. Она вцепилась руками в поручни и вскричала: