Девочка непроизвольно оглянулась, но позади была лишь каменная стена заднего дворика трактира, куда ее недавно загнали. Здесь было тихо и пустынно. Никто не спешил проходить мимо, напротив, создавалось впечатление, будто все вымерли.
Послышался звон оружия, ее преследователи почти одновременно выхватили мечи из ножен. Все, кроме того дерзнувшего, что хотел потрясти ее, словно грушу. Он до сих пор полусидел на земле, дуя на свои обожженные руки и постанывая от боли.
— Бей ведьму, — произнес один вполголоса и четыре меча взметнулись в воздух.
Теперь Ариана прекрасно понимала, что происходит. Сейчас эти головорезы изрубят ее в капусту, а мама с папой так и не узнают, куда подевалась их дочурка.
Девочка зажмурилась.
— Стойте! — прозвучал властный голос, — мечи в ножны. На счет «три». Любому, кто не подчинится, я отрублю руку. Раз, два…
На счет «два» мечи со звоном отправились в положенное им место, а моряки обернулись.
— Капитан, — сказал один из них, и это прозвучало как утверждение или констатация факта.
Остальные закивали и расступились, пропуская вперед высокого, стройного мужчину в нарядном черном мундире, с некоторых пор ставшим признанной всеми формой Бесшабашных моряков.
— Что здесь происходит? — осведомился он, окидывая взглядом своих подчиненных.
Те немного смутились и даже потупились. Но столь запоздалое раскаянье не произвело на капитана никакого впечатления. Он повернул голову и увидел Ариану, вжавшуюся в стену и прикрывающуюся руками, словно это могло защитить ее от стальных клинков.
— У вас новое развлечение? — осведомился капитан убийственным тоном, — охота на малолетних? Да, я понимаю, это как ничто другое показывает вашу силу и доблесть.
— Мы вовсе не… — попытался, было, оправдаться один из моряков, но его бесцеремонно перебили.
— Или вы хотели поразвлечься с этой девчонкой? Ну конечно, вполне понятное и даже разумное желание, особенно если учесть, что публичный дом через дорогу.
Его едкий сарказм был, возможно, не всем понятен, но вот тон, которым все это говорилось, не оставлял ни малейших шансов.
— Капитан, — счел нужным вмешаться моряк, тот самый, с обожженной ладонью, — вы лучше посмотрите, что сотворила эта мелкая ведьма.
Капитан приподнял брови и внимательно рассмотрел ожоги, а потом хмыкнул:
— Сильно болит?
Парень закивал, немного прибодрившись. Напрасно. В следующую секунду из ножен был выхвачен меч и капитан любезным тоном предложил:
— Могу отрубить. Болеть больше не будет, гарантирую.
Его подопечный тут же понял всю необоснованность своих претензий и счел лишними любые жалобы вообще. Он столь яростно замотал головой, что у остальных создалось впечатление, будто она сейчас отвалится.