Ариана стояла, озираясь по сторонам и дыша словно загнанное животное. Впрочем, это было не так уж далеко от истины. Именно загнанное в угол животное она сейчас и напоминала. Ей было совершенно некуда бежать, а продать свою жизнь подороже… Это для какого-нибудь здорового наемника с мечом, но никак не для молоденькой, испуганной девчонки. Да и что, собственно говоря, она могла сделать? Кричать и звать на помощь? Никто не придет и не спасет ее. Люди в этом районе предпочитают закрывать глаза и затыкать уши на проделки Бесшабашных моряков, ибо именно эти Бесшабашные моряки неофициально заправляли всем здесь, в Доках. Итак, звать на помощь глупо и бессмысленно. Что еще? Молить о пощаде? Ариана могла бы попробовать, беда в том, что никто ее не пожалеет. Она это знала точно. Лица у пятерых мужчин были какими угодно, но никак не жалостливыми, сочувствующими или сострадательными. Да и потом, какой смысл ловить девчонку для того, чтобы позабавиться, и вдруг взять и просто так ее отпустить?
Оставалось одно. Смириться и пропадать. Да, это было единственным, что ей оставалось. Но Ариане ужасно не хотелось этого делать, хотя она была охвачена страхом, начинающим перерастать в панику.
— Смотри-ка, — ухмыльнулся один из ее мучителей, — попалась, — он протянул руку и ухватил ее за плечо.
Точнее, попытался, потому что в следующее мгновение одернул ее с гримасой боли и воплем:
— Дьявольщина!
Остальные его приятели не поняли, что, собственно, произошло. Они недоуменно посмотрели сначала на него, потом на трясущуюся жертву и пожали плечами.
— Она тебя укусила?
— Хуже! — прорычал тот, тряся рукой и морщась.
— Не понял, — пробормотал один из них, — что хуже?
— Дайте, я ее придушу! Дрянь! — продолжал бесноваться первый.
— Ах, ты, маленькая паскудница! — счел своим долгом возмутиться высокий и широкоплечий моряк, — ты что с ним сделала? Да я тебя в порошок сотру!
С этими словами он схватил ее за плечи огромными ручищами и попытался встряхнуть, но тут же заорал и отлетел назад как ошпаренный.
— Эта мелкая дрянь… жжется, — прошипел первый с непередаваемой гримасой и показал остальным свою ладонь, на которой уже появились белые волдыри.
— Жжется? — переспросил один из самых непонятливых.
— Словно горячие угли.
— Ведьма, — догадались наконец все.
Они отступили на шаг назад и вытаращились на Ариану, которая в ответ смотрела на них не менее огромными глазами. Она даже дрожать перестала, поскольку страх ушел, уступив место непониманию. Что произошло? И почему это они так на нее уставились? Ведьма? Они сказали «ведьма»? Где ведьма?
