— Как он выглядит? — спросила я, хмурясь.
Что за нотации! Будто бы, мне мамы мало.
— Светлый шатен, голубоглазый, довольно высокий, — принялась перечислять Анна, — очень симпатичный, — добавила уже тише и с загадочной улыбкой.
Описание подходило к де ла Рошу. Я встала.
— Хорошо, иду.
— Только прошу вас, мадемуазель, — служанка не спешила уходить, — не говорите никому, что это я вас вызвала.
— Конечно, не скажу, Анна. Подожди меня здесь, хорошо?
Анна кивнула.
Я вышла в коридор и направилась к лестнице, стараясь идти как можно тише. Впрочем, не думаю, чтобы меня заметили. Мама с отцом были заняты каждый своим делом: отец был в лаборатории, а мама у себя в комнате, читала. Алиенор с мужем уехала домой еще вчера. Но на всякий случай я придумала отговорку, вдруг случится так, что меня увидят.
Де ла Роша я нашла у грядки с розами, где его оставила Анна. Обернувшись, он поклонился.
— Добрый день, мадемуазель де ла Фонтэн. Как вы себя чувствуете?
— Добрый день, месье де ла Рош, — отозвалась я, недоумевая, почему ему вздумалось спрашивать о моем самочувствии, я что, так плохо выгляжу? — все в порядке, спасибо.
Он еще раз поклонился. Я подумала, что обмен любезностями можно и сократить. Тем более, что я хотела спросить у него кое-что. Меня это безумно интересовало.
— Простите, месье, могу я задать вам один вопрос?
— Конечно. Какой?
— Зачем вы вызвали на дуэль Грандена?
Де ла Рош пожал плечами:
— Ничего другого в голову не приходило. А что еще я должен был сделать? Ведь вы не хотели выходить за него замуж, мадемуазель. Я не мог придумать ничего, чтобы заставить его отказаться. Но теперь этого не потребуется.
— Да? — переспросила я, — почему? Он отказался от дуэли?
— Что-то вроде этого, — согласился де ла Рош с несколько недоуменным видом.
— Что это значит? — теперь начала недоумевать я.
— Дело в том, что… В общем, расскажу все по порядку, если хотите.
Я, разумеется, хотела.
— Сегодня утром в шесть часов я был на месте дуэли. Мне не к лицу опаздывать, раз я сам его вызвал, не так ли? — тут он вздохнул, — со мной были двое моих друзей в качестве секундантов. Мы прождали Грандена почти полчаса, пока один из нас не предложил съездить к нему и узнать, в чем дело и что его столь задержало. Ведь не струсил же он в самом деле? У него репутация отчаянного дуэлянта.
Я кивнула, давая понять, что он может продолжать.
— Спустя некоторое время мой друг вернулся. Он сказал, что Гранден не сможет драться со мной на дуэли. И у него достаточно веская причина для этого.
— Какая? — спросила я, не выдержав.
Значит, Гранден сдержал слово хотя бы в этом. Что ж, это радует, потому что никакого письма с отказом на мне жениться отец не получал. Дома меня замучили беспрестанными нотациями и уговорами. Я уже была готова вновь сбежать.