Однако в этот момент в комнату вошла официантка, неся на подносе виски и кофе. Мужчины раскурили по сигаре из портсигара генерала, и Роль по достоинству оценил качество табака. Полковник наслаждался тем, что в предстоящем разговоре ему отводилась пассивная роль. Он, разумеется, догадывался, что его бывший командир пригласил его в «Посейдон» совсем не для того, чтобы они вспомнили свое прошлое.
Разговор начался именно так, как и предполагал Роль. Сначала отставной генерал рассказал несколько историй из жизни казино, потом вскользь упомянул о маневрах давнего прошлого, а уж затем заставил полковника подтвердить, что, когда он был еще подполковником, то лучшего начальника для Роля не могло и быть.
— А вы помните, дорогой Роль, как вовремя я помог получить вам звание майора — незадолго до моего перевода на новое место?
Роль кивнул, хотя он уже давно забыл об этом. Фон Венген же старался произвести на своего собеседника приятное впечатление.
Когда бутылка виски оказалась опустошенной наполовину, а кончики сигар уже лежали в пепельнице, официантка принесла горячий кофе. Лицо генерала раскраснелось. Роль обычно пил редко и потому только пригубливал свою рюмку.
— Сколько вам лет, дорогой Роль? Подождите-ка, да вам уже за пятьдесят, не так ли?
Этот вопрос несколько ошеломил полковника. Он согласно кивнул:
— Пятьдесят пять!
— Значит, еще пять лет осталось служить, — пояснил генерал как бы самому себе.
Роль насторожился, соображая, с какой бы это стати фон Венгена заинтересовало, сколько ему осталось служить до ухода в отставку. Значит, генерал имел на него какие-то виды.
— А чем вы займетесь после этого? — с этими словами генерал протянул полковнику свой портсигар.
Роль выбрал на этот раз сигару со светлой наклейкой.
— После этого? Как я должен вас понимать?
— Для кого-то пять лет могут тянуться долго, но для вас, я думаю, они пролетят быстро. Вот мы всегда так: пока мы молоды, что-то откладываем на более позднее время, а когда настает это время, то, смотришь, подчас кое-что уже миновало, а достичь чего-то уже просто невозможно, поскольку упущено время!
Полковник Роль кивнул, решив дождаться, когда его бывший командир выразит свою мысль более конкретно.
Генерал же отпил глоток виски и сказал:
— Пять лет я еще как-нибудь пробуду на службе концерна «ВОМА»!
Роль хорошо знал, как хорошо там платили. Ему были известны точные суммы, которые промышленники выплачивали своим военным советникам из числа офицеров и генералов, ушедших в отставку.
Фон Венген, поняв, что Роль уже уловил, куда он клонит, продолжал: