— За два года до своей отставки я уже имел предварительное предложение от концерна!
«Уж не намерен ли генерал сделать меня своим преемником?» — мелькнула мысль у Роля.
— А теперь давайте говорить без обиняков: через пять лет моя должность станет вакантной, если верховный главнокомандующий, — тут фон Венген ткнул пальцем в небо, — еще до этого не отдаст мне свой последний приказ и не призовет меня к себе. Я уже предложил концерну «ВОМА» вашу кандидатуру на случай моего ухода от них. Условия точно такие же! Должен сказать, что мое предложение принято к сведению!
Роль был удивлен логичностью суждений генерала. Он представил себе, как полетит вниз кое-кто из высоких чинов, и это его несколько насторожило.
— Я считаю пока преждевременным, господин фон Венген, говорить сейчас по данному вопросу.
— Мое предложение, мой дорогой, вас ни к чему не обязывает. — Генерал бросил внимательный взгляд на своего собеседника, чувствуя, что должное впечатление он на него все же произвел.
— Мне хорошо известно, — продолжал фон Венген, — что бульварная пресса в искаженном виде преподносит читателям информацию о деятельности военных советников, однако давайте не будем забывать и о том, что все наши старания направляются на укрепление оборонной мощи государства! Желаете еще виски?
— Благодарю вас, нет! — Роль, словно защищаясь, поднял обе руки вверх.
— Например, как мне кажется, сейчас торгаши с мелочными душонками хотят решать очень серьезные вопросы: производить или не производить нам новые виды вооружения!
Взгляд полковника стал более внимательным.
— Вы имеете в виду какой-нибудь конкретный случай?
— Да, разумеется, оружие с ослепляющим эффектом, над которым в настоящее время работают на маленькой фирме в Люнебургской пустоши.
— «Лорхер и Зайдельбах»?
Фон Венген кивнул. Роль же, спохватившись, мысленно ругал себя на чем свет стоит за то, что так быстро дал провести себя этому хитрому лису. Еще полчаса назад он был уверен в том, что ни за что на свете не проговорится и не назовет фирмы. И вот на тебе! Предложение должности военного советника в концерне «ВОМА» притупило его бдительность.
— Господин генерал, а вы можете дать мне честное слово, что такое предложение последует? — спросил полковник.
— Мой дорогой Роль! — воскликнул генерал. — Даю вам честное слово! — С этими словами он протянул полковнику руку.
— Благодарю вас! — Роль пожал руку фон Венгена.
Генерал наполнил хрустальные рюмки, и они чокнулись.
— Выходит, вы в курсе операции «Степной барашек»? — спросил полковник.
— Да, я знаю о ней, — признался фон Венген.