— Все! Не могу больше, — простонала я, глядя на кучу сухой ботвы.
— Элин!
— Да копаю я, копаю, — ответила я, стараясь не показывать своего плачевного состояния.
— Несносная девчонка!
— Ну в чем я провинилась, что вынуждена ковыряться в грязи в лучшие годы своей жизни? — я с трудом поднялась и развеяла иллюзию. — Может, стоило поступить в академию как Яспер, тогда единственным моим физическим трудом было бы перелистывание страниц в учебниках?! Даже Роиль Чансе и та умудрилась сдать экзамены в академию какой-то там горы. Везучая, бесовка! — я поправила съехавший на бок платок с размытым цветочным мотивом и продолжила выкапывать картофель.
— Не обольщайся на этот счет. Физическая подготовка у будущих магов должна быть на уровне.
— Когда мы уже закончим?
— Тащи картошку под навес. Дальше я сама справлюсь.
Ополоснувшись в тазу, я переоделась и поспешила в густо растущий лес. Привязала кобылу к торчащему ответвлению старого дерева с лопнувшей корой. Сколько я себя помнила, оно не подавало никаких признаков жизни. Я вышла на небольшую полянку, несколько раз обошла ее по кругу, улыбнулась и ступила в центр. Как всегда никого! Все заняты сбором урожая и его закладкой на следующий год.
— Ну, здравствуй, — передо мной все четче стали проявляться очертания крупного зверя.
Это была моя фантазия еще с детства. Не раз переделанная и продуманная до мелочей: синяя голова, чешуйчатое тело с жемчужным брюхом, темный, почти черный гребень спины с шипами на хвосте и огромные крылья. Сказочный дракон во плоти! Он уверенно стоял на четырех лапах; могучие литые мышцы словно молили о том, чтобы сорваться с места, пустить гибкое тело в полет и стрелой прорезать манящую синеву.
— Тоже рад меня видеть! — я задержала ладонь на границе иллюзии. На границе с темным роговым наростом с миндалевидными ноздрями, жалея что не могу почувствовать дыхание жизни вымышленного зверя, сотворенного с такой любовью.
— Красавец!.. Мой дар — мое проклятие! Ты даже не представляешь, как я хочу, чтобы ты стал настоящим… другом. Я ведь никому не могу доверить свою тайну… Катарина не в счет. Она больше чем друг, она мама.
Он опустил веки и морда чуть подалась вперед, проходя сквозь мои пальцы. Я усмехнулась.
— Зато у меня богатая фантазия! Знаешь, что мы сейчас сделаем? Острые концы крыльев высветим синим пламенем. Вот так… Ух… Аж голова закружилась.
Дракон перенес вес тела на задние лапы и расправил крылья, хвастаясь результатом.
— Красотища! — с восхищением протянула я. — Могу ведь, когда захочу!
Несколько раз в месяц я позволяла себе скрываться ото всех в лесу и экспериментировать со своим даром. Катарина оставалась в блаженном неведении. Мне приходилось быть предельно осмотрительной.