Король Каридерн молча поманил к себе советника Джоно. Взглянул требовательно. Тот зашептал ему в ухо. Король выслушал, затем поднял ладонь, остановив его. Уставился тяжёлым взглядом на Киату. Он не опустил глаз. Они посверлили друг друга несколько длинных мгновений. Затем король Каридерн пробасил:
— Ладно. Мы дадим вам корабль. Если поход будет успешным, можете считать его королевским подарком.
— Благодарю, — снизошёл до поклона Киату. — Но вы должны знать ещё кое о чём.
И рассказал о джи Вареджио и лабиринтах под дворцом Аридо, в которых обитала ненасытная тьма. Лиорра подтвердила. К ужасу представителей королевского двора.
Не обращая внимание на их ругательства и возмущения, Киату молча ждал, когда всё разрешится окончательно. Лиорра, увидев, что её помощь больше не требуется, исчезла.
Час спустя Киату принял штурвал, несколько человек из команды, приставленных больше для надзора, а не для помощи, и подписал без особой радости со своей стороны грамоту о передаче корабля. Аридо, приодевшись, стоял рядом с видом несчастным и напуганным. Тоже мне воин!
Королевский фрегат развернулся к главному острову Дживайи, увозя верхушку государства подальше от беды. В тот же момент в небе сверкнула лёгкая вспышка, и прямо за фиолетовыми гребнями рифов показался родной остров. Ясно: дживы сняли радужный купол. Киату, щурясь от солёного ветра в лицо, направил корабль по безопасному проходу между рифами, известному лишь контрабандистам.
Маленькая война остановлена, большая только начинается. А его жизнь счастливой не будет. И всё же, сжимясь, сердце тянулось к ней, к хрупкой, смешной и такой беззащитной Тасе.
* * *
Мы с Аэрингой и Гуутой вернулись на Остров Свободных. Дживы осмотрелись, кивнули и вновь исчезли. Рита сидела на земле, недовольная, будто бы только что упала, остановленная барьером.
— Тася! Как ты? — подскочила она.
Я протянула ей руку с благодарностью за то, что она всегда так тревожится за меня и спросила:
— Я хорошо. Ты не ушиблась?
— Да нет, я умею падать! Я боялась, что тебя кто-то обидит…
Я обняла её и с восхищением сказала:
— Ты мой самый лучший друг!
И Рита покраснела, вдруг смутилась. Она махнула рукой в сторону пляжа:
— Пойдём. Там, кажется, все нас ждут. И твоего контрабандиста.
— Я верю, что Киату справится.
— Да, нам только сражений не хватало, — вздохнула Рита и начала отряхивать платье от песка. Подняла на меня глаза: — И как там, на островах Шивайя? Вы так быстро вернулись. Что-то не задалось?
— Там красиво, светло, странно, — улыбнулась я. — Но с вами лучше. Я успела соскучиться.