Берлин, Германия. Наши дни.
— Будь добра объяснить, потому что мне нужен ответ. То есть я действительно хочу понять.
Эверетт Росс стоял посреди запертого конференц-зала без окон, расположенного в штаб-квартире «Объединенной целевой группы по борьбе с терроризмом», спиной к двери. Он дернул жесткий воротник своей рубашки и ослабил галстук. Затем снял пиджак и перебросил его через правое плечо. В комнате было жарко, и температура продолжала подниматься. На лбу у агента выступили бусинки пота, он вытер их аккуратно сложенным платком, вытащив его из нагрудного кармана пиджака, и, вздохнув, снова заговорил.
— Как один из самых опасных агентов в мире — я, между прочим, говорю о тебе — мог позволить паре разыскиваемых скрыться? — поинтересовался Росс, качая головой. — И понимаешь, еще какое дело: эти двое — Стив Роджерс и Джеймс Бьюкенен Барнс, Капитан Америка и Зимний солдат.
— Я знаю, кто они такие.
Переступив с правой ноги на левую, Росс взглянул через маленький стол вглубь конференц-зала и натолкнулся на прямой и острый, словно лазерный луч, взгляд Наташи Романофф.
Черной Вдовы.
Она была одета в черную рубашку, брюки и синюю куртку. Лицо женщины обрамляли огненно-рыжие волосы, а устремленный на Росса взгляд был абсолютно бесстрастен.
Росс снова заговорил.
— Прошу прощения за жару, — добавил он извиняющимся тоном. — Кондиционер сломался. Я все прошу его починить, но ты же знаешь этих парней из правительства.
Красные губы Наташи расплылись в уклончивой улыбке. Бывший агент КГБ давно уже научилась скрывать свои мысли. По ее мнению, лицо было еще одним оружием из имеющегося у нее внушительного арсенала — средством для манипулирования, инструментом, призванным отвлекать внимание от ее подлинных мыслей.
— Все в порядке, — сказала она, продолжая улыбаться. — Хотя, проводя такие впечатляющие операции, как эта, вы могли бы получить что-нибудь получше.