— Наш бюджет этого не позволяет, — пожал плечами Росс. — Мы ведь не ЩИТ, — добавил он. — Хотя и ЩИТ уже не тот, не так ли?
Наташа приподняла бровь, решив, что лучше позволить Россу поверить, что его укол застал ее врасплох. Это было правдой. Укол, конечно, а не то, что ее застали врасплох. Как только стало известно, что ГИДРА действовала внутри ЩИТа на протяжении десятилетий, манипулируя событиями и склоняя мир к отказу от своей свободы ради надуманной «безопасности», «Шестая Интервенционная Тактико-оперативная Логистическая Служба» перестала существовать.
По мнению Наташи, все это осталось в прошлом — а она прекрасно знала, какую опасность таит в себе зацикленность на прошлом и на тех событиях, изменить которые ты не в силах. Человек ее профессии не мог надеяться на долгую жизнь, если не понимал этого. Если уж Росс рассчитывал заставить ее разнервничаться или вывести из равновесия, то ему надо было стараться получше, намного лучше. «Меня, бывало, допрашивали профессионалы покруче», — подумала она. И кондиционеры при этом работали гораздо хуже.
— Вы хотите узнать, что произошло в аэропорту, — наконец подсказала ему Наташа, разрушив неловкое молчание.
— Да! — хлопнул в ладоши Росс. — Точно, аэропорт. Что случилось в аэропорту?
— Я следовала своим приказам, — холодно ответила Наташа.
— Согласно приказам, — резко ответил Росс, — ты должна была схватить Роджерса и Барнса.
— Таково было распоряжение Тони Старка, — поправила его Наташа. — А согласно моим приказам, я должна была не позволить им добраться до ангара. Что я и сделала.
Росс не мигая смотрел на Наташу.
— Ты серьезно?
Наташа вопросительно приподняла бровь.
— Да, вначале ты не пустила их в ангар. А потом просто отошла в сторону, позволила им туда войти, сесть в Квинджет и улететь, оставив за собой дымящиеся развалины.
— Я их отпустила, если вы это хотите услышать, — заявила Наташа.
Росс прикусил нижнюю губу.
— Скажи мне, что тебе непонятно в выражении «не позволить»?
Наташа слегка наклонила голову и вновь посмотрела на Росса. Улыбка так и не покинула ее лица.
С того самого момента, когда в ангаре она приняла решение позволить Роджерсу и Барнсу скрыться, Наташа знала, что ей придется расхлебывать последствия этого шага.
Последствия наступают всегда.
Мстители познали эту простую истину на собственном опыте. Неважно, в результате чего эти последствия наступали: из-за отражения нашествия Читаури на Землю в Нью-Йорке или из-за предотвращения уничтожения человечества враждебным искусственным интеллектом Альтроном — за это всегда требовалось платить высокую цену.