— Дело вовсе не в твоих руках, — убеждала она его.
Стрэндж упорно не соглашался. Поэтому Древняя попросила Хамира продемонстрировать кое-что. Хамир согласился и вытащил руки из длинных рукавов своего облачения.
Точнее, одну руку.
Без колебаний Хамир начал делать жесты, необходимые для создания портала, одной рукой и оставшейся от второй культей. Обе сплетали в воздухе светящиеся руны, и через несколько секунд появился портал.
Мудрость Древней получила очередное подтверждение.
Взволнованный и расстроенный, Стрэндж пребывал в смятении. Это было очевидно. Поэтому Древняя попросила ученика следовать за ней: создала портал, ступила в него и жестом пригласила Стрэнджа.
Они теперь стояли на горе Эверест, недалеко от вершины. Их окружал сплошной лед. Необыкновенная красота. Древняя заметила, что человек может выдержать здесь не больше получаса. Шок наступает гораздо раньше, через минуту-другую.
Затем она ступила через портал обратно и закрыла его, оставив Стрэнджа на вершине ледяной горы.
Это было испытание льдом. Если бы Стрэндж не смог заставить двойное кольцо работать, он бы умер. Это было очевидно.
Позже Мордо поделился с Вонгом, что он не мог поверить, что Древняя так поступила. По мнению Мордо, «тест» Древней был слишком жестоким, особенно учитывая то, что ученик, о котором шла речь, не мог сделать простейшего портала даже в самых благоприятных условиях. Со своим непоколебимым взглядом на то, что «хорошо», а что «плохо», Мордо был откровенно против подобного.
Прошло несколько напряженных минут перед тем, как внезапно открылся портал и из него в буквальном смысле вывалился на землю припорошенный снегом Стрэндж. Он дрожал и почти заледенел — но у него получилось.
Он сделал еще один шаг в мир неизведанного.
* * *
— Я снова вернулся в библиотеку, — сказал Вонг, оглядевшись.
— В библиотеку, — повторил Стрэндж.
Двое мужчин прошли через тускло освещенную комнату, мимо окружающих их древних томов.
— Что ты надеешься найти на этот раз? — спросил Вонг.
— Способ, — ответил маг. — Нечто, что мы сможем использовать для того, чтобы предотвратить гибель нашего мира.
— «Книга пяти?» — недоуменно спросил библиотекарь, глядя на друга. — Ты вообще когда-нибудь читал ее раньше?
— Конечно, я ее читал, — ответил Стрэндж, вытаскивая обтрепанную книгу из ее металлической клетки. — Я прочел практически каждую книгу в этой библиотеке.
— Не каждую, — пробормотал Вонг.
Стрэндж повернул к нему лицо.
— Да, я уверен, что здесь есть книги, которые я не читал.
— Ты сейчас очень сильно ошибаешься, — сказал Вонг, качая головой.