За разговором мы, наконец, добрались до края леса. Чёрная тень деревьев отступила, не в силах сдержать яркий свет солнца, в изобилии льющийся на землю сквозь просветы в седых облаках. По левую сторону раскинулись немногочисленные поля, где промокшие под дождём пугала одиноко покачивались на ветру. Впереди же, совсем недалеко от лесной опушки виднелась кучка домов, по правую сторону от которой можно было заметить небольшой кусок дороги, уходящей в лес. Наверное, это и есть тот самый кружной путь, о котором говорили мужики.
– Приехали, ваша светлость! Сосновое! – известил здоровяк, широким жестом руки указывая на дома.
Мы пересекли лесную опушку и вышли на дорогу, что вела к полям и двинулись дальше по ней, намереваясь войти в деревню с парадного входа, если так можно назвать единственную имеющуюся здесь дорогу, разумеется. Однако, стоило нам только приблизиться к дворам, как тут же залаяли собаки, а деревня разом превратилась из тихого места в облитый кипятком муравейник. Лихорадочно захлопывались окна, закрывались двери, а на улицу вылетали ошалелые крестьяне, вооруженные кто-чем и сбивались в толпу, которая и перегородила нам путь, пробкой встав на дороге. Мужиков среди местных вооруженных сил можно было пересчитать по пальцам. Женщины, старики… даже дети, сюда вышли все, кто мог сражаться, вот только сражаться они не хотели. Я оглядел их лица, они были полны страха и отчаянья. Словно загнанные в угол крысы, которым не осталось ничего, кроме как попытаться продать жизнь подороже…
– Вы кто такие? Чего надо у нас?! – кто-то в толпе попытался спросить, но голос его предательски дал петуха.
– Колдун это, не видишь, что ли, дурья башка! – прокричала ему в ответ женщина с вилами, указывая пальцем на мою шляпу, – только они такие шапки носят.
– Мужики, да будет вам! Это ж я, Гордей! – здоровяк шагнул навстречу односельчанам и отшатнулся, когда ему пригрозили вилами.
– Знаем мы, кто ты такой, трус! Сбежал в леса, когда в дом родной недруги пришли! И ты, плут лысый, тоже сбежал! – гневно потряс кулаком мужик с топором из первого ряда.
– Да! Вдруг вас тоже заколдовали?! Как мы можем вам верить?!
Ситуация слегка прояснилась. По всей видимости, пока сын старосты с дружиной бегал по лесам за партизанами-саботажниками, в Сосновом произошел государственный переворот и старого старосту закидали камнями. Поэтому-то жители и настроены столь агрессивно – не хотят терять только-только обретённую свободу. Серогрив послушно сделал два шага вперёд, приковывая внимание разъяренной толпы ко мне. Молча, я снял с седла свёрток с оружием и швырнул его на землю.