Алекс нахмурился, а она пробормотала совсем тихо, словно сама себе:
– Или меня нет уже слишком долго?
И в этот момент Алекс вспомнил.
Этот глубокий грудной голос в сочетании с хрупкой внешностью; эти прозрачные, будто вода в ручье, глаза. Правда, он привык видеть девушку, что сидела сейчас перед ним, при полном параде: накрашенной, в изысканных туалетах. Сейчас на лице не было ни тени косметики, а одета она в простые джинсы и рубашку, и все же это она, никаких сомнений – она!
– Кайра Буковски? – потрясенно выговорил Алекс. – Это ведь вы?
– Мы, кажется, уже перешли на «ты», – снова усмехнулась она. – Узнал, все-таки.
– Еще бы! – от волнения он вскочил со стула, опрокинув его, но даже не заметив этого. – Но как же… Вы же… ты исчезла! Тебя похитили или… Сколько прошло? – Он задумался ненадолго. – Я тогда в школе еще учился, классе в… восьмом, наверное, а может… Неважно! А ты совсем не изменилась! Как ты тут оказалась?
– А ты? – вопросом на вопрос ответила она, делая еще один глоток.
– Проспал, – сказал он, в который раз удивляясь собственному невезению. – Отмечали с ребятами Новый год на Мальдивах, с девушкой поссорился. – Алекс махнул рукой. – Даже рассказывать неохота. Дурацкая история.
Кайра понимающе кивнула.
– Какой год наступил?
– Две тысячи сороковой, – ответил Алекс. – Ты не знала?
– Разве ты еще не понял, что в Пространственной Зоне отсутствует понятие времени?
– А тебе как показалось – давно ты тут?
Кайра задумалась ненадолго.
– Не знаю. Иногда кажется, только что вошла, а порой думаю, что блуждаю тут долгие годы. Сложно сказать. Здесь все такое…
Алекс, недослушав, перебил ее, вдруг вспомнив о том, как они встретились:
– Что было в той проекции? Ты уже видела это раньше?
Кайра допила последние капли воды – ему показалось, что она нарочно тянет с ответом.
– Второй раз вижу. В первый раз, как ты – застыла столбом, растерялась.
– Жуткое зрелище.
– Точно. Хорошо, хоть успели выскочить.
– Ты не сказала, что это было.
Она нахмурилась, опустила глаза.
– Знала бы, сказала. В Пространственной Зоне может случиться всякое. Я бы даже сказала – всё. Это тебе не ларчики с забавными картинками. Это колоссальная территория, которая к тому же постоянно расширяется. Мир, параллельный нашему, только несоизмеримый по размерам, потому что не ограничен материальным измерением. Мы заглядывали туда, моделируя отдельные микроскопические кусочки, и даже не представляли, куда суемся. – Кайра замолчала, а потом, вздохнув, договорила: – Возможно, это было саморазрушение одной из проекции – от времени или по иным причинам. А может, эта вязкая масса – один из Обитателей.