– Обитатель? Ты думаешь, кто-то мог бы заказать такое? – недоверчиво протянул Алекс.
Она невесело рассмеялась.
– Нет, конечно. Я говорю не о голограммах, которые остались после закрытия Порталов в некоторых проекциях. Я говорю о тех… существах, которые могут обитать тут, в Зоне.
Алекс потрясённо уставился на Кайру.
– Ты видела их? Встречалась с кем-то… таким? – Он не мог подобрать подходящего слова.
Девушка посмотрела него.
– Однажды я встретила саму себя. Увидела спящей на поляне, под деревом. Сначала не поняла, кто это, подошла ближе… – Она передернула плечами. – Это была я… Но не совсем. Трудно объяснить. Внешность почти такая же, но на лице – заживший шрам. Большой, широкий уродливый рубец, через всю щеку. Выходит, с ней – со мной! – случилось что-то, другая-я боролась с кем-то, попала в переделку. Или это была я же, но в будущем… Кто знает. Я настолько испугалась того, что может случиться, если другая-я откроет глаза, что бросилась в Портал, толком больше ничего не разглядев. Другая-я так и не проснулась.
Алекс отвернулся от Кайры, переваривая услышанное. Бездумно смотрел на водную поверхность, и ему пришло в голову, что под ней тоже может скрываться какой-нибудь ужас. По спине побежали мурашки, и деревья, окружающие остров, вдруг показались зловещими, похожими на темные человеческие фигуры.
Он взъерошил волосы, прогоняя дурные мысли, и сказал, резко меняя тему:
– Между прочим, я учусь в Университете, где преподает Теана Ковачевич. Правда, у меня она ничего не читала. Она говорила о Зоне примерно в таком же духе, что и ты сейчас – мол, это опасное место.
При упоминании имени Теаны Кайра оживилась.
– Надо же! Когда мы еще работали вместе, Теана была убеждена, что наше открытие несет человечеству только благо. Говорила, что скоро наступит золотой век.
– Она написала книгу «Неожиданный Апокалипсис. Закат цивилизации». Я читал отрывок. Кстати, она отлично говорит по-русски, хотя и сербка. А когда ты успела выучить русский?
– Всегда его знала, – улыбнулась Кайра. – Моя мама русская… была. Мы с ней всегда говорили только на этом языке.
Алекс припомнил, что и вправду читал об этом в многочисленных публикациях.
– Значит, мне повезло. Я не только не один в Пространственной Зоне, но еще и с человеком, который знает о ней больше всех людей на свете, да к тому же говорит на моем языке… – Он вдруг замолчал, удивляясь, почему не спросил об этом раньше: – Погоди, ты знаешь, как выйти обратно? Ты ведь так и не сказала, как тут оказалась! Это вышло случайно?
Кайра поднялась со стула и взяла свой рюкзак.