«Если бы мог уйти сейчас из Зоны, то ушел бы?» – спросил он себя, и впервые не смог ответить.
Ближе к вечеру на поляне стало прохладно, и они стали думать, остаться тут до утра или поискать другое место для ночлега.
– Тут такое волшебное место, – мечтательно проговорила Кайра, прикрыв глаза. – Мы ведь не попадем сюда больше.
Алекс уже собрался ответить, что тогда им лучше остаться, и он берется не дать ей замерзнуть ночью, как вдруг ему показалось, что ленивая тишина земляничной поляны чем-то нарушена.
Он не сразу смог сообразить, в чем дело. Присел, озираясь по сторонам.
Вроде бы в лесу мелькнула чья-то тень. Темный силуэт показался на долю секунды между деревьев и пропал. Или ничего и не было?..
Но в тот же самый миг, задавшись этим вопросом, Алекс понял, что его насторожило в самом начале, какой звук он слышал. Никаких сомнений: это хрустнула под чьей-то ногой сухая ветка.
– Ты ничего не замечаешь? – тихо спросил Алекс.
От расслабленного, сонного состояния не осталось и следа. Пространственная Зона непредсказуема, невнимательности она не прощает – это Алекс усвоил накрепко.
Кайра приподнялась на локте, тоже прислушиваясь. Но теперь все было тихо. И никаких теней.
– Что такое? – быстро спросила она.
– Вон там, – он повел рукой вправо, – что-то мелькнуло. Мне показалось, прошел кто-то.
– Человек?
– Понятия не имею. Может, птица какая-то перелетела с ветки на ветку.
Алексу не хотелось ее пугать.
– В этой проекции нет птиц. – Кайра выглядела собранной, готовой к прыжку, как будто это не она минуту назад мирно дремала, прижавшись к его плечу. – Тут вообще нет животных. Мы здесь достаточно давно, но никого не видели. Обитатели уже дали бы о себе знать, верно? Это может быть только… чужак.
– Пойдем отсюда, – сказал он, пресекая дальнейшие разговоры.
Предположения, гипотезы – все потом. Главное сейчас – избежать опасности, если есть хоть намек на нее.
Никаких долгих сборов: подхватить рюкзак, который теперь носил Алекс, и шагнуть в Портал, который серебрился в нескольких метрах от них. Уже подойдя к нему вплотную, он снова поглядел на то место, где видел кого-то или что-то. «Чужака», как выразилась Кайра.
За мгновение до того, как они исчезли с земляничной поляны, Алекс ясно увидел стоящего возле дерева человека – высокого мужчину. Лицо его было скрыто в тени деревьев – не разглядеть, молод он или стар, во что одет, есть ли что-то в руках.
Неужели этот человек все время находился там и следил, подсматривал?!
Алексу стало, мягко говоря, не по себе.
Но вот они вошли в Портал, и все осталось позади. Кто бы ни стоял на опушке леса, кто бы ни наблюдал за ними, теперь они с незнакомцем уже не встретятся. Пространственная Зона разведет их по разным проекциям.