– Кайра, это все чепуха – что я тут болтал. Я не должен был.
– Я долго жила одной лишь работой, топила в ней все – разочарование, одиночество, страх. Это была моя цель, и к чему я пришла в итоге? Разве я была счастлива? Здесь у меня нет ничего – ни дома, ни денег, ни карьеры, ни поклонников, которые следили за каждым шагом, ни даже книг. Но у меня появилось гораздо большее.
– Послушай…
– Мне жаль, если ты этого не понимаешь.
Девушка отвернулась, давая понять, что не желает больше говорить об этом, и направилась к Порталу, из которого они недавно вышли.
«Мертвая проекция!» – сразу пришло Алексу на ум, когда он увидел перед собой объятый огнем деревянный коттедж последи густого леса. Огонь еще не пожрал его полностью, но ждать оставалось недолго.
Коттедж окружал густой лес, и с одной стороны он уже занялся – скоро все тут вспыхнет. Но вместо опаляющего жара по проекции разливался холод – все, как говорила Кайра.
– Назад, быстро! – проговорила девушка.
– Вы еще кто такие?
Услышав мужской голос, Алекс вздрогнул и стремительно обернулся.
К ним подходили двое мужчин – одному было на вид лет сорок, второй примерно одного возраста с Алексом. Оба в джинсах и кожаных жилетах поверх футболок с длинным рукавом. За плечами – рюкзаки. Тот, что постарше, направлял на них пистолет. Второй тоже сжимал в руке оружие.
– На Обитателей не похожи, – продолжил он. – Да их тут и не было. Бродяги, что ли?
– Это вы сотворили? – звонким от напряжения голосом спросила Кайра, указывая в сторону горящего дома. – Вы уже делали такое раньше, верно?
Молодой глупо ухмыльнулся.
– Нравится картинка? – спросил он.
У него были глаза навыкате, лошадиные крупные зубы и узкий, как лезвие, рот.
– Значит, бродяги, – проговорил мужчина, все так же направляя пистолет на Алекса и Кайру. – Что ж, чудно. Вместе веселее.
Алексу не понравился взгляд, которым он обшарил девушку. Черт, надо же было так вляпаться!
– Мопс, прими-ка барышню под локоток.
Мужчина подошел совсем близко. Мопс, как ему было велено, попытался коснуться Кайры, но она отпрянула и прижалась к Алексу.
– Послушайте, – Алекс примирительно вскинул ладони. – Мы не хотим неприятностей. Давайте каждый пойдет своей дорогой. Мы сейчас уйдем.
– Не надо нервничать, малыш. Боюсь, что дорога у нас теперь одна. Нехорошо вот так сразу шарахаться от людей. Мы к вам со всей душой.
– И с оружием, – сказала Кайра. – Что вам нужно?
Мужчина снова поглядел на нее заинтересованным и вместе с тем липким взглядом, от которого Алексу захотелось врезать ему как следует.
– Ты права, красавица. Пистолет – это лишнее. Мы же хотим стать друзьями, верно?