– Как знаешь, но если что, обращайся. – Приподняв бутылку, я предложил: – Еще по одной?
– Давай.
Снова опрокидываем в себя по кубку винца, и брат говорит:
– Ты уж, извиняй, Никифор, но я к тебе не просто так зашел, а по делу.
– Почему-то, я так и подумал. Говори, брат.
– Дело такое. Ты крестьянину Соболько клубни картофеля оставлял, чтобы он их посадил, обработал и урожай собрал?
– Было такое.
– Так вот, урожай он снял, сотню мешков, и часть из него уже реализовал как семенной фонд.
– Он может за работу натурой взять, договор такой был, так что все без обмана.
– Это понятно. Просто, пока я дома, вынужден делами семьи заниматься, ищу, во что деньги вложить, а тут это земляное яблоко увидал и на вкус распробовал. Но мне семян не досталось. Вот я и пришел сказать, что если будешь картофель продавать, только мне, все куплю.
– Договорились, Лева. Мне сельским хозяйством заниматься пока все равно не с руки, просто хотелось новый овощ на Дону привить и, наверное, это получилось.
– Получилось, да еще как. Соболько на базаре всех угощал. Людям понравилось, они сообразили, что это такое, и в каком направлении у многих наших казаков думка заработала ясно. Народа на Дону теперь много, прокормить его не просто, а кушать каждый человек хочет. Конечно, хлеб, репа, овощи и фрукты – все это имеется. В реках рыбы много, а в степи скот пасется и дикий зверь бегает. Но этого не хватает. Приходится многое у соседей закупать, а тут новый продукт, который на вкус хорош, хранится долго и имеет неплохую урожайность.
– Все ясно, Лева. Дальше можешь не объяснять. Картофель почти весь отдам, и ни рубля с тебя не возьму.
– Мне подарков не надо.
– Тогда дашь, сколько посчитаешь нужным или урожаем поделишься.
– Отлично.
Выпили еще по одной. В голове слегка зашумело, и Левка меня покинул, видимо, отправился по иным своим делам. А мне покоя не дали, так как вслед за ним пожаловали полковник Лоскут и его ближайший помощник Василь Чермный.
Химородники пришли не с пустыми руками, а с рулоном карт, на которых были обозначены размеры моей территории вдоль реки Кагальник. Так что после приветствий да быстрых расспросов за жизнь, меня стали нагружать информацией, где должна стоять моя пограничная крепость. Желание выспаться отступило на второй план и, тяпнув с «рыцарями плаща и кинжала» за мое благополучное возвращение еще кубок вина, я придвинулся к картам и начал прикидывать, что к чему, да отчего.
Итак, имеется территория двадцать на двадцать километров. Самая обычная донская степь, один хуторок, который обозначен как Поздеевка, правобережье реки Кагальник, в которую впадает Мечетка и, что немаловажно, идущий от Черкасска через Сальские степи до самого устья Волги старый Астраханский шлях. Место хлебное, так что с голоду там не умрешь – это точно. Крепость придется ставить на основной переправе через реку, дабы дорогу контролировать и хуторок с братьями по крови прикрывать. Слева и справа казацкие городки, а впереди пограничные сотни степь патрулируют. Все хорошо и логично, но пара вопросов у меня к Лоскуту все же имелась.