– Я согласен, святой отец.
Митрополит удовлетворенно смежил веки.
– Хорошо. Выезжаем через полчаса. В дороге переговорим подробней.
– Разрешите вопрос, отец Арсений?
– Да.
– А куда мы направимся?
– В Москву, Юрко, – митрополит кивнул на дверь и бросил: – Иди и жди меня во дворе.
Казак смиренно кивнул и покинул помещение. Затем он вышел во двор церкви. Вокруг не было ни одной души, а лес рядом. И у Карташа невольно мелькнула мысль, а не попробовать ли еще раз совершить побег. Но его сдержала жажда поквитаться с ненавистным Никифором. Поэтому он остался на месте, и уже через полчаса в закрытом возке вместе с митрополитом Арсением ехал в Москву.
Войско Донское. Черкасск. 05.05.1711.
Мой третий Каспийский поход начинался нелегко, сплошь проблемы. А большая часть из них оттого, что Войсковой Круг, который прошел в Черкасске в середине января, решил вписаться за союзную Малороссию и направить все свободные силы Дона на помощь гетману Мазепе. Кажется, а с какого бока здесь мои планы, которые отменить не было никакой возможности, и Малороссия? А с такого, что воинские припасы в цене подорожали, а все вольные ватаги с Астрахани и Волги в срочном порядке перебирались на берега Днепра.
Ляхи вражины старые, на рассказах стариков о боях легендарного Зиновия Хмеля против панов и арендаторов все нынешние атаманы выросли. И выходит так, что столкновение с Речью Посполитой не просто еще одна война, а святое дело, Холивар в чистом виде, где противника раздолбить, значит, отомстить за предков. Так что Каспийское море в этом году должно опустеть, поддержать меня в походе некому. А в приватной беседе между мной и Кумшацким я обещал, что моя ватага еще одно лето погуляет вдоль персидских берегов, и тем самым отвлечет часть вражеских сил на охрану прикаспийских городов. Мне отказаться нельзя, слово химородника должно быть крепче стали, и я начал рассматривать варианты как бы осуществить свой план, задуманный еще в прошлом году, по окончании рейда на Амоль и Гераз.
Вариант номер один, конечно же, увеличение численности ватаги. Деньги для этого имеются и брошенных расшив на Волге более шести десятков, плати тридцать рублей за судно и забирай. Вот только людей взять негде, справные казаки сидят дома и хозяйство ведут, о подвигах не помышляя, а все самые боеспособные контингенты из молодежи и голытьбы, или у Кумщацкого, или опять же на Малороссию собираются. Мне для похода нужно хотя бы полтысячи бойцов, а к концу зимы в ватаге числилось только сто восемьдесят, плюс к этому сотня Борисова в Царицыне. Кинуть клич, еще сотню хороших бойцов наберу, и то, лишь благодаря своей репутации удачливого атамана. А для проведения серьезной операции этого мало.