– Да.
– Объяснись.
– Сам знаешь, они подданные Турции, а с Ахмедом у нас мир, и с Кубани от тамошних казаков никаких тревожных вестей не приходило. Значит, налет спонтанный. Однако ногайцы, которых мы видим, воины справные, одеты более-менее одинаково и кони у них одной масти. Вот и получается, что это нукеры кого-то из ханов.
Командарм вновь посмотрел в поле, в задумчивости, ладонью огладил свою шикарную черную с проседью бороду, пожевал губами и согласился со мной:
– Действительно, так и есть.
– Пленных не взяли?
– Куда там. Пока бились, не до того было, а тех, кто на воротах закрепился и створки сломал, всех перебили.
– Жаль, а то бы узнали, кто у них за главного.
– Это я и так знаю, – Кумшацкий кивнул на один из бунчуков, который колыхался над крутящейся в поле конной массой. – Хан этих нукеров Чар-Аслан. Служит туркам, но и с бакинскими купцами дела ведет. Давно к персам склоняется, и слух ходил, что у него в Дербенте дом есть.
– Тогда понятно, кто их на тебя натравил.
– Понятно, – на мгновение, командарм сощурил глаза, всмотрелся вдаль, и добавил: – А вот и подкрепление, которое ногайцы ждут.
Посмотрев туда же, куда и Кумшацкий, мы с Черновым увидели темную волну, которая катилась по степи. А спустя несколько минут осознали, что скоро нам придется очень туго, ибо степняков минимум три тысячи. Вот это попали! Городок укреплен слабенько, пушек нет и мазаные глиняные хатки за нашей спиной, после того как мы палисад оставим, а нам его не удержать, препятствием для ногайцев не станут.
– Знаете что, атаманы, – Кумшацкий в задумчивости посмотрел на нас. – Раз закубанцы за мной пришли, то я, наверное, на переговоры к ним выйду. Если выяснится, что дело во мне, отдамся в их руки.
– Чушь! – Чернов обеими руками схватил командарма за плечи. – Они разозлены и в любом случае на городок кинутся.
– Может быть и так, но возможность, что они не останутся, тоже имеется.
– Нет! – Я решил поддержать нижнечирского атамана. – Это урон всей казацкой чести. Нам нельзя свою слабость показать. Будем биться!
– Коль так, – командарм расправил свои широкие плечи и плотнее надвинул на голову папаху, – принимаю командование на себя. Чернов, всех женщин и детей в подвалы. Никифор, ты со своими ватажниками будешь держать баррикаду на воротах. Я займусь палисадом и наиболее крепкие хаты под оборону посмотрю. Давай, атаманы! Не спать!
Мы спустились со стены, и вскоре вместе со своими ватажниками я укреплял хлипкую баррикаду на въезде в городок. За пятнадцать минут, ровно столько времени имелось до начала штурма, сделать успели не так уж и много, но с наскока нас было не взять.