Преображение, радостное смятение влюбленного Лаврецкого передается другими мажорными, торжествующими звуками композиции Лемма. Она озарила Лаврецкого, впервые в жизни слушает бесподобную музыку: «страстная мелодия с первого звука охватывала сердце, она вся сияла, вся томилась вдохновением, счастьем, красотою и росла и таяла; она касалась всего, что есть на земле дорогого, тайного, святого… и уходила умирать в небеса… Звуки… впивались (подчеркнуто. — Р.Н.) в его душу, только что потрясенную счастьем любви…». «Повторите», — прошептал он.
Часто автор собирает своих персонажей вместе, вводит музыку и через отношение к ней выявляется их духовная сущность, иногда кратко, одним мазком. «Варвара Павловна сыграла две-три тальберговские вещицы и кокетливо «сказала» французскую ариетку». Она играет бойко, ловко, с некоторым проворством. Недалекая Марья Дмитриевна не может найти слов, чтобы выразить свое восхищение. В знак одобрения Гедеоновский, сплетник и лгун, только качает головой и вдруг зевает, едва успев прикрыть рот рукой. Варвара Павловна тут же затмевает Паншину Лизу, которой накануне предлагал руку и сердце. Ощущается и авторское отношение как к героям, так и музыке. Тургеневу, горячему приверженцу классического искусства Бетховена, Гуно, Шопена, очень далек Тальберг, австрийский композитор и пианист — виртуоз, покоряющий некоторых зрителей прежде всего техникой исполнения. Со звучащей музыкой связано введение сатирического элемента при изображении дворянского быта в более крупном плане.
Неоднократно рисуется картина губернского бала, своеобразного среза знакомого автору общества. Готовится и съезжается вся провинция, возникают любовные и деловые связи, конфликты, интриги.
Через точные детали и звуковое оформление живописно передается сцена бала, невольно видишь и слышишь движение и полифонию губернского торжества. «Крик, хохот, топот, говор, звон стаканов, рюмок, шпор и чашек».
«…доморощенный оркестр трещал, гудел и визжал на хорах… молодой развязный господин с длинными волосами и впалой грудью распоряжался танцами… летал, стремительно скользя и шаркая, «весь бледный и потный» и подавал музыкантам знаки хлопаньем в ладоши, посреди воя труб и визга скрипок…». Была икра и виноградное вино, недорогое.
В ряде случаев музыка передает хронотоп эпохи, звучит еще мощнее, то затихая, то усиливаясь; реальное, земное переплетается с фантастическим. Так сама фабула рассказа «Призраки» имеет подзаголовок «Фантастика» и служит для того, чтобы в необыкновенной форме, через звуки, воссоздать ряд реальных картин бытия. Шум прибоя как пушечные выстрелы; резкий крик чаек, раздирающий визг прибрежных огней, остров Уайт, где разбиваются корабли — так видится Англия. Недвижное море, тихая трель, прекрасные звуки молодого женского голоса, благоговение ночи, Jogo Maggiore — картина Италии.