– Ну да, – улыбнулся я и повторил девиз нашей разведки: – Борьба с хаосом – оплот справедливости и чести.
Я вспомнил, как при посвящении в детективы испытал те же самые чувства, ощутив себя полезным, несущим свет и добро.
– Мой народ нуждается во мне, – вздохнул Тарен, – но давай сперва завершим начатое.
Он хлопнул меня по плечу и ускорил шаг. Я уверенно направился следом.
Они искали силу. У них был выбор.
В надежде приблизиться к природе вошли они в древний лес.
Огонь опередил остальные стихии, приняв Алый народ.
Так было предначертано.
Неизвестный летописец
Разбитая дорога закончилась внезапно, словно кто-то свернул ее, как старый ковер, и унес с собой в неизвестном направлении. Я и не заметил, как мы вошли в настоящий тропический лес. Мы медленно пробирались сквозь заросли неизвестных растений. Сырость и мрачность этого места поражала. Громадные деревья, опутанные лианами, плотно прижимались друг к другу темно-зелеными кронами, заслоняя небо. Изнуряющая жара исчезла. На смену ей пришла прохлада, о существовании которой я почти успел забыть.
Меня преследовало неприятное ощущение, что мы ходим по кругу. Непривычная тишина настораживала. Наконец я решился спросить:
– Тарен, ты давно не бывал в этих краях. Ты уверен, что мы на верном пути?
– Думаешь, мы заблудились? – посмотрел он укоризненно. – Ты недооцениваешь меня, Рисс. Скоро мы доберемся до Хрустальной части островов.
Он многозначительно шмыгнул носом и зашагал вперед.
– Откровенно говоря, мне очень не нравится этот лес, – признался я. – Он жутковатый. Все вокруг будто пропитано древней магией.
– Так и есть, – с видом знатока подтвердил мой напарник. – Именно здесь Огонь выбрал моих предков. Тогда они и стали Алым народом.
– Огонь в лесу? – изумился я. – Удивительно, в каких неподходящих местах черпали силу ваши воинственные шаманы.
– Они были мудрыми, а не воинственными, Рисс, – непривычно серьезно ответил Тарен. – Огонь сам выбрал их, а место не имело значения, – он покачал головой. – И про воинственность мне говорит человек, уничтоживший последнего, пусть и не слишком мудрого, шамана? – Тарен хмыкнул. – Иногда мне кажется, что ты маг, а не детектив.
– Я уж и сам не знаю, – устало ответил я.
Повисло молчание. Я задумался. При упоминании о магии мне вспомнилась хранительница Истины Эрин Тис. Именно она великодушно заметила, что во мне больше истины, чем я думаю. Интересно, что она имела в виду? Магия всегда была моей слабой стороной, а тут я вдруг с легкостью превращаю в уголек шамана пиромантов. Нужные заклинания сами приходят на ум – истинное везение для детектива.