Со странным ощущением я покидала затихшую резиденцию — то ли усталость, то ли страхи, то ли не до конца залеченное ранение заставляли мир танцевать. Казалось, сама земля под ногами кружилась, спешила, стремилась выскользнуть из-под ног. Я шла как по шаткой доске, почти бежала, но не успевала за ней, а догнать казалось важным — только так я нашла бы точку покоя, удержала баланс, остановила падение…
На дворе — тишина. Словно мы попали в глаз циклона — дождь стих, успокоился ветер, и только отражения в лужах подрагивали: с крыш капала вода, зеркальную поверхность морщила рябь.
С нами было всего трое телохранителей. Вспомнить поездку в форт — всего ничего. Меньше малого.
Ветер зашумел в кронах деревьев, и в этом звуке почудилось обещание скорой и сильной бури, вызвав ужас: сердце упало, казалось, оно бьется не в груди, а где-то на уровне печени, и каждый его удар отдается в теле, заставляя на миг замирать. Казалось, тело прошивает молниями по ходу нервов, и оттого боялась еще больше — я не могла справиться с этим. Я теряла контроль над собой.
Десятки лет такого уже не бывало — это девчонкой, из-за разыгравшегося воображения я могла увидеть чудовищ в переплетеньях ветвей и испугаться до визга или полной недвижимости и немоты. Сегодня я вновь дичила, словно с меня содрали защитный слой — я реагировала так резко, так остро, как в детстве.
Под кожей, невидимый бушевал огонь торфяного пожара. Я пыталась справиться с разыгравшимся воображением, с предчувствием, с комом в горле, и оголившимися нервами. Сев в флаер закрыла глаза, в который раз пытаясь обуздать эмоции, контролируя дыхание. И вроде мне полегчало, огонь поутих, от чужих прикосновений перестало бить током, но обуздать полностью стихию внутри себя я не смогла.
Предчувствие? Страх? Откуда пришло это ощущение качки и того, что от тебя ничего не зависит? Мне это было не свойственно.
Рука Лии коснулась руки.
— Вам плохо мадам? — прошептала она.
Я покачала головой. Нет, это не недомогание. Досада. Неприятно ощущать, что тебя несет бурлящим потоком, которому не хватает сил противостоять: словно пытаешься плыть против течения.
— Все хорошо…
Ложь. Хотелось разреветься от полной беспомощности, от невозможности на что-то влиять. Удержать лицо помогло понимание, что скоро я буду на виду у множества людей.
Насколько велико это множество, я осознала, увидев, стоянку флаеров у представительства: она была заполнена почти полностью. Похоже, на Игру прибыли все, у кого была возможность прилететь. Такого видеть мне еще не приходилось — народ толпился и у крыльца, невзирая на дурную погоду и дождь. Перед Лией Ордо расступились, хотя не похоже, что из почтения. Взгляд выхватывал в толпе горящие злобой взгляды и губы, шепчущие проклятья вослед. Проклятья адресовали и мне, «шлюха» и «подстилка» — читала я по губам.