— Может, мне лучше обратиться за помощью к людям? Похоже, им я тоже могу пригодиться. Да и мне со своими привычнее. Наверняка среди сородичей будет безопаснее.
— Это вряд ли, — покачал головой Ранфер. — Идет война. И ты будешь козырем одной из сторон. Вот только у людей далеко не такие доброжелательные намерения, как у меня. Поверь.
— Я не собираюсь быть ничьим козырем, — нахмурилась я. — Верить вам я тоже не собираюсь. Нет ни одного повода. И… — я на миг запнулась. — Между оборотнями и людьми ведь нет войны?
Уголок губ Ранфера нервно дернулся. Он прикрыл глаза и отвернулся.
— Это видимость, — ответил он через короткое мгновение. — Война не кончилась и не кончалась ни на минуту уже сто лет. С тех пор, как был подписан хрупкий мир между нами. Но это тихая война. Как предательский пожар, который тлеет глубоко под землей, сжигая нас всех изнутри и то и дело вырываясь наружу яркими всполохами. Но приближается день, когда огонь совсем вырвется на свободу. И тогда его уже ничто не остановит.
Оборотень замолчал и в наступившей тишине снова посмотрел на меня. Узкое лицо выглядело хмурым. Челюсти были плотно сжаты, и линия подбородка стала резкой, жесткой.
Хотелось дотронуться до нее, провести пальцами, чтобы она вновь расслабилась.
Я встряхнула головой, когда Ранфер мрачно продолжил:
— Огонь ждет лишь повода, чтобы разгореться с сумасшедшей силой. И этот повод уже появился, Елена.
— Что же такого случилось? — выдавила я, уже заранее зная ответ.
— Появилась ты, — припечатал мужчина.
Ранфер вздохнул, а затем немного беспокойно начал барабанить пальцами по столешнице, не отрывая от меня взгляда.
Я проследила за движением его руки, невольно отмечая длину пальцев, внушительную ширину ладоней, выпуклые вены под кожей, уходящие за манжет рубашки.
— Как только об этом станет известно всем членам Совета, будет созвано слушание, — продолжал Ранфер. — Тебе придется выбрать сторону, которая в итоге получит преимущество и перевес. Войны будет уже не избежать.
Я сглотнула комок в горле. Мне совершенно не хотелось становиться причиной такого столкновения. Не хотелось быть его центром и избранной, которая в силах это все прекратить. Я до сих пор не до конца понимала, что вокруг меня происходит, а события только набирали обороты.
— Тогда, вероятно, я встану на сторону людей, — ответила я в основном для того, чтобы позлить оборотня. Само собой, такие вопросы не решаются сиюминутно. Да я и вообще не собиралась вставать на чью-то сторону, надеясь, что все проблемы таки обойдут меня стороной. — Все же люди мне ближе. Не такие дикие, шерстью не покрываются, в постель не тащат… По крайней мере, не все, — прибавила я уже не так уверенно, вспоминая, как меня чуть замуж не выдали.