Ранфер бросил на меня короткий взгляд и вздохнул.
— Дело не только в нем, — ответил он. — Нам известно об этом законе, и в полнолуние, когда многие оборотни не способны контролировать свое перерождение, они уходят в леса. В Темный Диархан. В это время в городе людей, как правило, не остается ни одного оборотня. Но новые шкуры появляются почти каждый месяц.
— Но как же это возможно? — удивилась я.
— Все просто. Охотники на оборотней, прикрываясь этим законом, уходят в наши леса. И убивают нас там. На нашей территории.
— Но это же ужасно!
— Да, иногда мы ловим таких охотников, — хрустнув костяшками пальцев, ответил мужчина. — И тогда их участь незавидна. Но даже в таком случае нам приходится устраивать суд тайно. Люди требуют вернуть им людей, чтобы судить их на своей территории. И в таком случае почти всегда их оправдывают. Ведь никто не может запретить человеку гулять по Темному Диархану, правда? — спросил Ранфер со злой, грустной улыбкой. — А как доказать, что он охотился, а не гулял?
— Значит, вот как… — протянула я тихо.
Под кожей уже зудело почти нестерпимо. Было страшно горячо, и шея горела больше всего. Казалось, у меня вот-вот вспыхнет огненный воротник.
Дышать стало тяжело.
Мы подошли к самой воде. Я сделала несколько шагов вперед, думая, что, если умоюсь, мне станет легче. Хоть один плюс, что в этом мире у меня не было косметики: можно не беспокоиться за сохранность макияжа.
Я потерла кожу возле ключиц, потом протянула руку назад, к затылку.
Боже, там было еще горячее.
— Что с тобой? — резко спросил Ранфер, двинувшись ко мне.
— Кажется… — я больше не могла нормально говорить. Из горла вырывались какие-то хрипы. — Жжет… Больно…
Ноги подогнулись, перед глазами потемнело, и я поняла, что падаю в озеро.
Но мое тело не коснулось воды. Не знаю, как это вышло. Но когда в следующий раз я открыла глаза, оказалось, что я лежу на руках Ранфера.
Мужчина сидел на побережье и крепко держал меня, слегка укачивая.
Белоснежные волосы выбились из его хвоста и падали на лицо непослушными прядями. Сквозь них ярко светило солнце…
— Тише, тише, — шептал он одними губами, проводя рукой у меня по щеке.
Прохладно, приятно…
Мокро.
Я дернулась от неожиданности, замечая, что вокруг пальцев Ранфера блестит толстый слой светящейся воды.
— Ш-ш-ш, все в порядке, — уговаривал он меня, будто я вот-вот вырвусь и убегу.
Ага, сейчас.
А ладонь Ранфера все двигалась и двигалась. Мягче, ниже. По шее, которая все еще горела от боли.
Как только вода коснулась пылающей кожи, мне стало легче. Прохлада притупляла жжение.