– Мне так не кажется, – ответил он. – Ты была достаточно умна, чтобы держать меня на расстоянии, Эль.
– Нет, я бы едва ли назвала себя тогдашнюю умной. Но такая защита определенно работала некоторое время.
Он рассмеялся:
– Да, совсем недолго. – Он о чем-то задумался, а потом вдруг снова заговорил: – Я никогда не спрашивал… Я никогда не спрашивал тебя, что ты чувствовала, вот так оставшись без матери. Наверное… Твой отец настолько же повинен в этом, насколько он повинен в том, что я потерял отца.
От этой мысли у нее сжалось сердце.
– Я знаю, что мой отец не идеален, но мне с трудом удалось поверить, что он такой манипулятор. Правда, я, наверное, не… Он действительно любит все контролировать, и ему действительно ничего не стоило стравить собственных детей. Наверное, он поступал так всегда с теми, с кем только мог… Раз уж он так обошелся со своей плотью и кровью. – Она пододвинулась к нему ближе, совсем немного. – Мою мать в основном интересовали вечеринки и дамские сумочки. Обеды с друзьями. Мой отец женился на ней ради ее молодости и красоты, чтобы она подчеркивала его статус. К этому ее роль и сводилась. Наверное, отчасти поэтому я всегда очень хотела, чтобы меня ценили не просто за то, что я дочь моего отца. Вот почему я хотела добиться успеха с «Маской». Самой чего-то достичь. Вот только… мои успехи на самом деле были успехами моего отца. В желании угодить отцу, в потребности бунтовать против матери я жила по лекалам отца. А по матери я скучала, – продолжала она. – Очень скучала. Она была моей мамой, и от нее пахло духами «Шанель» и ванильным шампунем. И я ее любила.
– Конечно, любила, – ответил он. – Мой отец был сдержанным и холодным, проводил почти все время на работе, а потом страдал от алкоголизма и наркомании, и все-таки я его любил.
– Когда появилась твоя мать, я очень обрадовалась. Мариам всегда была добра ко мне.
– Но она – не твоя мать.
У Эль сжалось горло.
– Нет, не моя.
– Никто не может заменить нам тех, кого мы потеряли.
– Да, наверное, учитывая, как оба наших родителя решили от нас уйти, – ответила она. – Хотя… Моя мать могла бы вернуться.
– Кто знает? Возможно, ей кажется, что она не может вернуться, во всяком случае сейчас.
– Может быть. Когда стало ясно, что ты перекупил компанию вовсе не из дружеских чувств…
Когда стало понятно, что ты не помогаешь… Мой отец сделал меня исполнительным директором «Маски». Я сразу поняла, в чем дело. Поняла, что он прикрывается мною, как щитом. И все-таки я пошла на это. Отец – на самом деле все, что у меня есть, и я хотела ему угодить. – Она вздохнула. – Мне ужасно хотелось, чтобы он меня похвалил. Чтобы гордился мною. А потом пришел ты и все выкупил. Я думала, что, может быть, если мне удастся удержаться на своем посту, он поймет, что я занимаю его заслуженно. Но ты меня уволил.