То, что его любовь к приемному отцу не исчезла бесследно сразу после того, как он все узнал, доказывало, насколько непостоянным и несправедливым чувством может быть любовь.
Он не имеет права подвергать Эль такому испытанию. И не будет этого делать.
– Нет, – ответил он. – Нет.
– Значит, ты ее не заслуживаешь.
С этими словами отец Эль бросил трубку. Его слова эхом отдавались у Аполло в голове, когда он обернулся, чтобы встретиться взглядом с Эль, которая смотрела на него смущенно.
– Кто звонил? Мой отец?
– Да. Он мною недоволен.
– Он прочитал обо всем в газете? Все попало в газеты?
– Да, – ответил он. – По-видимому, новость о твоем отказе попала на первые полосы.
– Что ж, я бы извинилась перед тобой, но на самом деле это ведь ты все устроил.
– Да, правда.
– О чем он тебя спросил?
– Он спросил, не использую ли я тебя как орудие мести, – признался Аполло. – Я сказал ему, что не использую.
– Да, я так и предполагала. Но о чем он спросил тебя в самом конце разговора?
Он почувствовал, словно его желудок напрягся и провалился куда-то в низ живота.
– Он спросил, люблю ли я тебя.
Она закрыла глаза и побледнела.
– Ты ответил «нет».
Эль показалось, будто пол уходит у нее из-под ног. Она заволновалась и испытала потрясение, поняв, что Аполло не воспользовался возможностью нанести ее отцу последний удар. Он не использовал ее как оружие. Не стал прямо и грубо огорошивать его информацией о ребенке, об их связи. Даже если он солгал, хотя бы отчасти, он перестал ее использовать. Выполнил ее просьбу.
Но потом его спросили, любит ли он ее. И он дал отрицательный ответ.
Тогда она поняла: ей нужно, чтобы он ее любил. В мире нет ничего важнее. Абсолютно ничего.
Она заворачивала свою потребность в разные причудливые фантики. Убеждала себя в том, что ей нужно только уважение. Что им просто нужно найти общие интересы. Что ей нужен человек, который принимал бы ее такой, какая она есть, и не пользовался ею как орудием для осуществления своих планов. Но после того, что случилось между ними в ванной, после того наслаждения, которое она испытала, после того, как она ощутила силу своих чувств к нему, она поняла, что дело в другом. Ей нужно больше. Ей нужно все. Если она не получит всего, она причинит самой себе ужасный вред.
Она желала для себя большего. Большего, чем управлять компанией, чтобы доказать отцу, что она на это способна. Больше, чем выйти замуж за мужчину ради его удобства. На самом деле, как бы ей ни хотелось обеспечить своему ребенку полную семью, в которой будут присутствовать оба родителя, она понимала: если они будут просто сосуществовать друг с другом, если он будет рядом с ней несчастным, потому что она ему надоест, а она будет несчастной рядом с ним, потому что он не сможет ответить на ее любовь, их ребенок все поймет. Ребенок почувствует, что в их семье неладно. Эль не хотелось, чтобы малыш решил, что он во всем виноват и родители страдают из-за него.