– Правда?
– Да. Потому что ты нравишься мне такой, какая ты есть. Ты нравишься мне любой. Потому что мне нужна ты настоящая, а не просто женщина, с которой мне бы легче жилось. Ты нужна мне не просто потому, что ты – мать моего ребенка. Я хочу тебя не потому, что ты податливая и легко приспосабливаешься к моему образу жизни. Я полностью изменю свою жизнь ради тебя… – Он вздохнул. – В глубине души я давно понял, что мне придется так поступить. И сначала испугался. Повторяю, я – трус.
Эль покачала головой:
– Нет. – От волнения у нее срывался голос. – Ты самый смелый человек из всех, кого я знаю. Потому что ты смог снова открыться любви после того, как твою любовь грубо растоптали.
– Я вряд ли заслуживаю медаль за то, что принимаю такой драгоценный дар, как твоя любовь, – сказал он.
– Твоя любовь – не менее ценный дар.
Он почувствовал огромное напряжение в груди, его темные глаза заблестели.
– Я был совершенно уверен в том, что моя любовь все разрушает. Что она ядовита. Как я мог довериться чувству, которое в результате причиняло боль? Вот почему я отвергал любовь. Не желал признаться в том, что испытывал ее к тебе. Я всегда тебя любил. Но прикрывал свои истинные чувства гневом и ненавистью, потому что был не готов протянуть руку и взять ее.
– Я вела себя так же, – сдавленно ответила Эль. – Я внушала себе, что ненавижу тебя, что не выношу твоего вида, потому что на самом деле прекраснее, замечательнее тебя я никого в жизни не знала. И я давала своим чувствам другие названия, какие угодно, вместо того, чтобы осознать, что я могла бы никогда не оказаться с тобой вместе. Я боялась рисковать, боялась признаться в своих чувствах и испытать унижение. Поэтому я притворялась равнодушной. Я боялась рисковать и представлять себе, что могу потерять и какой болезненной будет потеря. Я скрывала свои чувства даже от самой себя. Как видишь, я гораздо больше похожа на своего отца, чем кажусь на первый взгляд.
– Но ты здесь. Ты прилетела, чтобы все мне рассказать.
– Если мы ничему не учимся на ошибках наших предшественников, тогда жизнь лишена всякого смысла.
– Да. – Он покачал головой. – Как же ты права! Когда я думаю, что натворили моя мать и твой отец, что натворил мой отец в погоне за любовью, деньгами и успехом, я вижу лишь толстую запутанную паутину. Но, в конце концов, наши родители все же научились любить друг друга – как смогли, конечно.
– Да, – отозвалась Эль. – Я думаю, так оно и есть.
– Но я хочу большего. Я хочу, чтобы наша любовь была глубже. Хочу возместить все зло, гордыню и напрасно потерянные годы.