- А ты изменился, деда, - сказала Катя, когда они сели завтракать.
- Жизнь, - старик сделал неопределенный жест рукой. - Годы идут, стареем...
- Изменился, - повторила Катя, не принимая шутливого объяснения. Только не знаю, в какую сторону...
- В лучшую, Катя. В мои годы поздно меняться в худшую.
- Почему?
- Может не остаться времени, чтобы вернуться. В мои годы позволительно только приближаться к самому себе, только приближаться.
- Ты что-то задумал, деда, - медленно произнесла Катя, наклонившись к стакану с кефиром. Наклонилась, но взгляда от старика не отвела. Тот удивленно вскинул брови, на секунду показал синие свои глаза и тут же снова насупился.
Словно в норку спрятался. - А, деда? - продолжала допытываться Катя. Признавайся!
- Скоро родители твои возвращаются... Из дальних странствий. С большими деньгами, - о деньгах старик изловчился сказать так, что Катя поняла - не верит он в большие деньги, посмеивается над челночными усилиями Катиных родителей.
- Лучше бы подольше не приезжали.
- Почему?
- Что я им скажу?
- Не надо им ничего говорить. Не надо, и все.
- Соседи скажут.
- Вот и пусть говорят. На то они и соседи.
- Получится, что утаила...
- Да! - резко сказал старик и со всего размаха грохнул тыльной стороной ладони о стол. - Утаила. Скрыла. Смолчала. А это, между прочим, твое личное дело. Ты не обязана трепаться. Хочешь - говоришь, не желаешь говорить - молчишь.
- Ты как-то сказал, что это немного и твое дело, - улыбнулась Катя.
- И мое. Я ни от одного своего слова не отказываюсь, Катенька, врастяжку проговорил старик каким-то новым тоном, которого Катя никогда от него не слышала. В словах старика прозвучала непривычная для него жесткость, если не жестокость.
- Ты так это произнес, деда...
- Я произнес это так, как есть на самом деле, - так же резко сказал старик. И Катя еще раз убедилась - переменился ее деда.
- Какой-то ты другой, - произнесла она с сожалением. - Я даже не знаю, что сказать...
- Не переживай, - он положил свою перетянутую жилами руку на ее плечо.
- Я вернусь. Я отлучусь ненадолго и опять вернусь.
- Куда? - не поняла Катя.
- К себе вернусь. К тебе. Я снова стану таким, каким ты привыкла меня видеть, каким я тебе больше нравлюсь.
- Ты мне любым нравишься.
Старик бросил на нее быстрый взгляд и снова наклонился к своей тарелке.
Ничего не ответил. Но была, была в его взгляде благодарность, и Катя успела ее заметить.
- Мы выживем, да, деда? - спросила она.
И старик дрогнул.
Он и сам не заметил, как на глаза навернулись слезы. Он наклонился к столу еще ниже, сжал челюсти, стараясь, чтобы Катя не заметила его слабости, но не выдержав, прошел в ванную и запер за собой дверь. Сев на холодный край ванны, старик прижал кулаки к глазам. Попытался подавить рыдания. "Выживем, внучка, - бормотал он вполголоса. - Выживем и воспрянем... Выживем и воспрянем..."