- А куда же мне деваться, Илюша? - грустно проговорил старик. - Если не прогонишь, конечно, приеду.
- А твои? Не возражают?
- Чего им возражать... Дача-то моя. И весь разговор. Пока вернутся, у тебя уж все документы будут на руках.
- Тоже верно, - согласился Илюша. - Тоже верно. Теперь, Иван, о цене...
Десять тысяч... Это очень большая сумма.
- Понял, - кивнул старик. - На это я скажу тебе вот что... Не обижайся, Илюша, но если ты предложишь мне девять тысяч девятьсот девяносто девять долларов... Я откажусь.
- Круто, - Илюша был озадачен не столько суммой, сколько поведением старика. - Какой-то ты не такой сегодня, Иван.
- Наверно, съел что-то не то...
- Скорее всего, - согласился Илюша.
- Думай, дорогой... Только не очень долго. У меня мало времени. Совсем мало времени.
- А куда торопишься?
- Помирать скоро. Если откажешься, завтра же помещаю объявление в газете. И продам дачу дороже. Ведь мы оба знаем, что она стоит больше, чем десять тысяч. Это мы с тобой знаем, верно?
Илюша долго молчал, ходил по комнате, пыхтел, пил на кухне воду, принес стакан газировки и для старика. Тот молча выпил, отставил стакан и продолжал сидеть, не поторапливая хозяина, не уговаривая, не расписывая прелестей дачи.
Наконец, Илюша, решившись, твердой походкой направился в коридор, долго ковырялся в каких-то ящиках, передвигал тяжести, что-то ронял, поднимал, выдергивал гвозди... И появился с небольшой железной коробочкой из-под чая.
- Вот, - сказал он и со значением поставил ее на стол. - Можешь не пересчитывать.
Старик открыл коробочку, заглянул внутрь. Там, свернутые в рулончик, лежали доллары.
- Ровно десять тысяч, - сказал Илюша. - Отлучившись еще раз, он вернулся с листом бумаги и ручкой. - Пусть будет так, как ты сказал, Иван. Я согласен. Пиши...
***
Уже вернувшись домой, войдя в свой двор, старик забеспокоился. Поначалу он и сам не мог понять, в чем дело, что его растревожило. Коробочка с деньгами на месте, в кармане, с Ильей расстались вроде нормально...
Но пройдя еще метров десять, понял, в чем дело - впереди, как раз на его пути, стояла разболтанная скамейка и на ней сидели трое ребят. Тех самых.
Он их иначе не называл - те самые, говорил он Кате, про себя, в мыслях.
Старик замедлил шаги, прикидывая, куда бы удобнее свернуть, чтобы обойти их, но взял себя в руки и пошел, не сворачивая. Ребята тоже заметили его, переглянулись, но со скамейки не поднялись, не ушли. Каменной походкой, старательно переставляя ноги, больше всего опасаясь споткнуться, зацепиться за что-нибудь, старик прошел мимо и продолжал идти, чувствуя спиной, что все трое смотрят ему вслед.