И вдруг он услышал смех. Негромкий, сдерживаемый и потому показавшийся ему особенно глумливым. На скамейке, которую он только что миновал, смеялись.
Старику не важно было, смеялись ли над ним или же просто от хорошего пищеварения. В любом случае смех напрямую касался его. Они не имели права смеяться при нем вообще - это он тоже откуда-то знал.
Старик медленно, словно преодолевая сопротивление суставов, оглянулся.
Так и есть, смеялись все трое. Масластый, с голыми загорелыми коленками студент, жирный торговец и красномордый, с глазами навыкате сынок того самого полковника, который, как подозревал старик, и спустил все дело на тормозах.
Помимо своей воли старик вернулся, он даже сам не заметил, как сделал несколько шагов к скамейке. Остановился - бледный, со вскинутой головой, глаза его светились молодо и зло.
- Что, батя, уставился? - улыбчиво спросил Игорь поощрительно глядя на старика. Дескать, не стесняйся, говори, чего у тебя там накипело.
- Ну? - поторопил его Борис.
Вадим тоже почувствовал себя обязанным поддержать друзей, опять же хотелось ему показать и собственную твердость.
- Спрашивают же люди - чего уставился?
- За-по-ми-на-ю, - медленно, по складам произнес старик. - Чтоб с другими вас не спутать.
- Нас не спутаешь, - рассмеялся Вадим, и его подбородок, покрытый срезанными прыщами, сделался еще краснее. - Мы одни такие!
- Были, - сказал старик и, не оглядываясь, быстро зашагал к своему дому. И не было в нем уже скованности, неловкости.
Смеха за спиной он не услышал.
А Катя встретила новостью.
- Тут Валентина Петровна приходила из первого подъезда... Помнишь, ты еще помогал ей стенку собирать?
- Ну? - насторожился старик. Он даже сам не заметил происшедшей в нем перемены - настороженность вызывали самые невинные сообщения.
- Оставила ключи... Она уезжает куда-то по путевке на месяц... Просила за котом присмотреть. Только предупредила, чтоб никому не говорили, что она в отъезде... А то, говорит, обязательно в квартиру заберутся. Да, и про газеты сказала... Чтоб из ящика вытаскивали... Я согласилась, - Катя с недоумением посмотрела на старика. - А ты чего молчишь, деда?
- Да так, - растерянно пробормотал старик. - Прикидываю...
- Может, не надо было соглашаться?
- О чем говорить. Господи... Я не к тому... Выходит, там уже все знают, - произнес старик загадочные слова.
- Где там? - удивилась Катя.
- Там, - старик показал пальцем в потолок.
- В прокуратуре?
- На не-бе-сах, - по складам, как недавно у скамейки парням, проговорил старик. Но теперь в его голосе была улыбка.