Шайа приоткрыл рот и, чуть запрокинув голову, сказал:
– Миссис Спринг, я всегда к вам очень хорошо относился, – его розовый язык метнулся, облизнув губы, – и никогда не поступил бы с вами неуважительно, но я вообще не понимаю, о чем вы сейчас говорите.
Позади распахнулась входная дверь, и лучик света промелькнул в траве.
– Кто там? – спросила Эми из-за моей спины.
– Привет, Эми. Как жизнь? – спросил Шайа из вежливости. По всему было видно, что сейчас ему не до разговоров.
– Эми, зайди в дом, – строго велела Мередит.
– Мам…
Мама мельком взглянула на Эми, и сестренка обхватила меня за руку.
– Иди в дом, Эми. Мама с Шайей разговаривают, – мягко увещевала я. У меня возникло чувство, что она готова устроить скандал.
В глазах у сестренки блеснул недобрый огонек…
Я почувствовала неладное и повернулась к ней, готовая насильно затащить ее в дом, если она не подчинится.
Шайа отвел взгляд от нас с Эми, посмотрел на маму.
– Послушайте, миссис Спринг, я ведь только хотел отыскать Мэг и поговорить с ней.
Мама подступила к нему очень близко.
– И о чем же? О тех электронных письмах, которые ты присылал, чтобы изгадить им отношения с Джоном?
Шайа покачал головой:
– Я никогда бы не сделал того, о чем вы говорите, миссис Спринг. Я ни за что на свете не причинил бы ей боль.
Эми слегка отступила назад, у нее зарделись щеки.
– Ты уже причинил! Думаешь, высоко над нами вознесся, Шайа Кинг? – язвительно вскричала Мередит. Как видно, сегодня она цедила из чашки что-то покрепче кофе.
– Что? – Он потер бритую голову. – Нет, ничего такого. Я…
– Да хватит уже! Отстань от нас, проваливай в свой дорогущий особняк!..
– Мама! – У меня лопнуло терпение. Надоело слушать ее наезды. – Шайа – хороший человек, и не надо вымещать на нем все, что у тебя накопилось, только потому, что он тебя нечаянно напугал.
Мама бросила на меня взбешенный взгляд, я покачала головой. Казалось, она готова меня убить, и на долю секунды я перестала узнавать в ней собственную мать.
Не говоря ни слова – ни Шайе, ни мне, ни Эми, – мама промаршировала в дом и со злостью захлопнула за собой дверь.
– Прости, что так вышло. Она в последнее время…
– Да ладно, я понимаю. – В голосе Шайи сквозила печаль.
– Пошли. – Я схватила Эми за руку и потащила в дом.
В дверях сестра обернулась и крикнула во всю глотку:
– Она с Джоном Бруком, в Квартале, в «Ритце»!
* * *
Когда мы зашли в дом и за окнами скрылись фары современной иномарки, на которой разъезжал Шайа, мама накинулась на меня с упреками:
– Зачем ты так сделала, Бэт?
Она говорила негромко, лучше бы она кричала. Мередит была вне себя от злости, но принадлежала к числу матерей, которые никогда не повышали голос на детей. Не то что мать Офелии. Бывало, Офелия прибегала к нам домой, потому что ее отец вернулся домой и от него разило спиртным.