– Мам, ты на него накричала. Он ничего плохого не сделал, все это – только домыслы, – попыталась я оправдаться.
Мама вздохнула и поставила локти на спинку кресла-качалки.
– Хорошо, он хотя бы не знает, где ее искать.
Я посмотрела на Эми, затем перевела взгляд на мать.
Эми встала и куда-то направилась, обронив мимоходом:
– Я ему сказала. Прости, конечно, но ты же не собиралась ему помочь.
– Незачем ему знать, где наша Мэг. Она и без него прекрасно обходится, у нее есть Джон.
Я бы не согласилась, что Мэг прекрасно себя чувствует без Шайи, но сейчас куда важнее было отчитать Эми за болтливость.
– Это не твоего ума дело, Эми.
– Просто мне кажется, что он ее любит, – возразила сестренка.
Мама засмеялась деланым, ненастоящим смехом.
– И с чего вдруг такие выводы?
Она опустилась в папино кресло, Эми плюхнулась на большой красный пуф, который зашуршал, принимая форму ее тела.
– Ну для начала потому что он пришел, – ответила Эми с таким видом, словно наша мать знала о жизни меньше двенадцатилетней девчонки.
Я села на диван и задрала кверху ноги. На спинке висели одеяла, от которых пахло нашим прежним, техасским домом. В те времена мама часто пользовалась ароматными свечами, сжигая их беспрестанно, и ткань насквозь пропиталась этим запахом. Я взяла папино вязаное одеяло, пропахшее коричными тостами, и прикрыла им ноги.
– И это, по-твоему, любовь? – проговорила мама. Мало-помалу ее оставляла злость. Она все больше походила на мать, которую я любила и знала, и все меньше – на тетю Ханну, когда та чересчур напивалась и принималась взрываться по пустякам.
– Он живет далеко! И помолвлен с Белл Гардинер! Но все равно не поленился приехать. Ну конечно же, он ее любит.
Я засмеялась над наивными рассуждениями сестры.
И мама тоже.
– Все не так просто, моя дорогая. Если мальчик в тебя влюблен или ты ему нравишься, он себя как-то проявит, и ты сразу поймешь. А если возникли сомнения, значит, он тебя не любит. Даже если бы и любил, но демонстрировал это, заявившись к тебе в десять вечера, то он тебя просто не достоин.
Мне тут же захотелось узнать, относится ли это правило к девушкам.
– Так было давно, во времена твоей молодости.
Мередит насупилась и с легким недоверием взглянула на Эми.
– Шайа Кинг обидел твою сестру. Достаточно переживаний на ее долю. Все, хватит! Никаких больше писем и богатеньких отпрысков, которые думают, будто слишком шикарны для моей дочери, – возмущенно проговорила мама и обернулась ко мне: – Это обеих касается. Я устала талдычить вам, с чем мириться, а с чем – нет. Мэг вообще не должна была терпеть выходки этого Шайи, а ты, Эми, – мама взглянула на нее в упор, – очень зря ему поспособствовала. Теперь он попытается помешать ей устроить личную жизнь, а она счастлива с Джоном Бруком.