– Я не должна тревожиться из-за того, как мой сын к тебе относится?
Я настороженно спросила:
– В каком смысле?
– В смысле привлекательности.
– А что могло бы вас встревожить? – Я отхлебнула молока.
Миссис Кинг поставила локти на мраморную столешницу.
– Меня тревожит обман, терпение и гордое имя нашей семьи.
Сердце сжалось в груди.
– Я никого не обманываю. Мы с Джоном в последнее время почти не… – Я умолкла. Мне не хотелось перед ней оправдываться. – Прежде чем давать Шайе какие-то обещания, я бы в первую очередь порвала с Джоном.
Впрочем, я пока не знала, хотелось ли мне этого. То, что Шайа ничего не рассказывал Белл, еще не значит, что нам надо срочно заводить отношения или что они переживут его очередную поездку.
– А как насчет терпения? – Она окунула печенье в стакан с молоком.
– В каком смысле? – Мне не хотелось, но пришлось уточнить. Если она решила меня проверить, то я эту проверку намеревалась с блеском пройти.
– Он постоянно ездит, живет в деревнях, где и в помине нет интернета. Он вернется без денег в кармане, потому что все подчистую раздаст. Он – добрый человек, я им очень горжусь, но всему есть пределы, в том числе и терпению. Шайе понадобится женщина, у которой терпения с избытком.
– А вы Белл Гардинер тоже об этом спрашивали? – спросила я из чистого любопытства.
Миссис Кинг покачала головой:
– В этом не было необходимости.
– Вы заранее знали, что она скажет? – Мне очень хотелось об этом узнать.
– Нет. Потому что я знала, что их связь не продлится так долго, чтобы ее ответы имели какое-то значение.
Я удивилась, услышав эти слова, но не успела их хорошенько обдумать, потому что мой болтливый рот вновь перехватил инициативу:
– Думаю, я терпелива.
Ну не настолько, допустим, как Бэт, но я готова долго прождать, если оно того стоит.
– А как насчет семейной наследственности? – спросила я.
Мне было страшновато услышать ответ. Семья Кингов – это совершенно другая лига.
– Знаешь, что меня волнует куда сильнее, чем цвет твоей кожи или фамилия? – проговорила миссис Кинг.
– Нет.
– Для меня главное – чтобы ты была воином. Чтобы смогла справиться с давлением, которое оказывают на семьи такого ранга. Шайа с отцом могут месяцами не разговаривать, но для меня наша семья – это центр вселенной.
Я кивнула.
– Мне не важно, в каком колледже ты будешь учиться, да и будешь ли вообще. Я знаю, что это – не для всех, а вы, дети, рожденные на стыке тысячелетий, все очень самостоятельные, я в этом уже убедилась. Сможешь ли ты вырастить мне сильных внуков, у которых хватит дерзости заявить о себе миру, независимо от цвета кожи?