Я никогда не пыталась быть самой главной, как Шелли Ханчберг, к примеру; мне просто хотелось иметь друзей. Я довольствовалась группой девчонок, которые были настроены ко мне не слишком враждебно. Правда, их больше интересовало видео в ютубе и оттенки помады. С возрастом наши отношения становилось все хуже, они занимали в спорах чужую сторону, и мы в конце концов перестали общаться. Я не пожелала бы Джо столкнутся с подобным неприятием. Пусть родители и учителя сколько угодно не соглашаются, но возраст с шестнадцати до двадцати – действительно трудная пора. И Джо только встала в начало этого пути.
Лори что-то вещал Джо, а я погрузилась в задумчивость и смотрела в окно. Путь оказался недолгим. Я понимала, что мы добровольно суемся в осиное гнездо и что пора перестать волноваться о Джо. Мне хотелось подстраховать ее от жизненных неурядиц, но кто знает, чем избыточная опека обернется впоследствии. Нельзя ощущать жизнь в полной мере, если на твою долю не пришлось достаточно взлетов и падений. И если сейчас оберегать Джо от ошибок, то в открытом плавании она спасует и пропадет. Такое сплошь и рядом происходило с моими знакомыми. Родители растили их в оранжерее, и когда их увольняли из Forever 21, они начинали истерично названивать домой, зажав айфоны в дрожащих руках, и умолять, чтобы мамочка их забрала. Все это происходило у меня на глазах много раз.
Я тоже по-прежнему жила с Мередит и до помолвки с Джоном не собиралась покидать родительский дом. Я не знала, когда именно это случится, но точно в самом скором времени. Так уж повелось у военных: женатый у начальства всегда на лучшем счету, и я готова была составить прекрасную партию какому-нибудь офицеру. Мне, конечно, многому предстояло научиться, освоить премудрости ведения хозяйства, но в социальных ролях я уже неплохо ориентировалась. Быть офицерской женой – это не просто печь пироги и развозить по занятиям микроавтобус с детишками, это значит – быть сильной женщиной, на чьи плечи ложится хозяйство в отсутствии мужа, которого нужно поддерживать ради блага страны.
Впереди показалась череда больших особняков, и стало ясно, что мы подъезжаем к дому Кингов. Джо с Лори болтали о Европе.
Джон Брук даст мне все, о чем только можно мечтать. Он надежный и симпатичный. Я всю свою жизнь мечтала лишь о стабильности. Это то, чего Шайа никогда мне не даст, несмотря на все деньги его семьи. Он все пустит на ветер в поисках приключений. Джон – стабильность. Джон Брук – хороший парень, который не бросает слов на ветер.
– Мэг сказала, что платье мне велико. Я не хотела его надевать, но она заставила, – услышала я обрывок их разговора, когда Лори протянул руку Джо, помогая ей выйти из автомобиля. – Можешь тоже посмеяться надо мной, – сказала она ему и, улыбаясь, взглянула на меня.